Интуиция

Заголовок: Интуиция

Автор: Кочетков Анатолий

Рейтинг: R

Персонажи: Авторские

Аннотация: Квинтэссенция материализованной в квази-оригинальном виде идеи Отважно-Маринизма в чистом и незамутненном виде. Отрицательно заряженные кванты прилагаются... (c)EhTAmiD

---

Предисловие.

Проходили тысячелетия стремительного развития человеческой культуры и технологического прогресса. В конце концов, человечество столкнулось с беспримерными, необратимыми изменениями в жизни общества. С невероятной быстротой распространялись принципиально новые технологии. Был широкий доступ к совершенной компьютерной технике и информационным базам данных. По всем заселенным мирам распространялось ядерное оружие. Влиятельные науки, такие как кибернетика, клонирование и генная инженерия приобретали все больший вес в обществе. Множеству людей были привиты кибернетические имплантанты, а у некоторых стали проявляться признаки мутаций - от повышенной чувствительности до развитых телепатических способностей.

Наряду с продолжающимся прогрессом в области технологий резко росла и численность населения. Возникли опасения, что Земная Империя движется к неизбежной катастрофе, поскольку перенаселение и генетические деформации грозили захлестнуть всю заселенную солнечную систему.

Но внезапно пришла другая катастрофа, и в миг все изменилось. На окраинную колонию Земной Империи, без всякого предупреждения обрушилась флотилия боевых космических кораблей. Они неожиданно открыли огонь по колонии, одно за другим уничтожая все обитаемые поселения на планете. Яростная атака застала врасплох, повергнутых в смятение землян. Это было начало войны.

Земляне никогда еще не встречали в своем секторе никаких чужеродных форм жизни и стали готовить отпор таинственному врагу. Однако флот чужаков, индифицированых позже как раса Протосс, по непонятным причинам отступил, пощадив колонию+ Располагая высокоразвитой технологией и мощными способностями, Протоссы долгое время считали себя наиболее могущественными существами в исследованной части Галактики. Будучи немногочисленным народом, они научились пополнять ряды своей армии боевыми роботами и, сочетая свои скрытые псионные возможности с передовой технологией. Рабочие роботы Протосс в течении многих поколений кропотливо трудились над развитием технологии и средств производства. Основная масса сооружений Протоссов воздвигнута на их родной планете Аиур. Роботы- сборщики, используя структурные маяки, устанавливают якорь и точку входа для специального устройства - структурного шлюза, который телепортирует готовое, функциональное сооружение прямо с Аиура.

Это дает им возможность быстро создать какую- ни будь базу, если уже создана ее пси-матрица. Псионную энергию, необходимую для сооружений и объектов,

Протосы получают с большой матрицы, находящейся на Аиуре. Связь с этой матрицей обеспечивает энергетические ретрансляторы - Нексусы, а фактический подвод энергии осуществляют сооружения называемые пилонами. Каждый пилон генерирует ограниченый пси-импульс, который может обеспечить энергией близлежайшие здания и структурные шлюзы. С невероятными технологиями и мощнейшим потенцеалом эти странные существа владеют мощной психической силой, позволявшей им общатся телепатически, они защищают свои тела и механизмы и даже здания плазменными щитами, секрет которых людям не известен. Эти щиты поглащают любые атаки, направленные прямо на щит, оставляя тело неповрежденным, но при этом теряют часть энергии, эквивалентную силе поглащения атаки. Будучи исчерпанной, энергия не может более поддержать щит действующим, и тогда Протоссы становятся уязвимыми. Энергия медленно накапливает вновь, черпая громадные ресурсы их компактных, встроеных под броню реакторов. Их тело размером почти вдвое выше человека, но выглядит довольно хрупким. Их культура полностью религиозна и разделена на три касты: Khalai

(изобретатели и ремесленники), Templar (воины и путешествиники), и Judicator

(лидеры и админестраторы). Их понятия, принципы и нравы сложны, и даже то, что люди смогли узнать о них - великий успех; стоивший землянам сотни тысяч жизней тех, кто не побоялся первого контакта с ними.

Вскоре после этого второе страшное чужеродное присутствие обнаружилось на окраине другой колонии. Новые насекомообразные захватчики были совершенно не похожи на Протоссов, незадолго до этого атаковавших колонию. Пришельцы, с которыми столкнулись люди, оказались способным лишь убивать, жрать и плодится.

Первое время отдельные ученые еще пытались достигнуть какого-то взаимопонимания с этими существами, веря в то, что разум может быть нечеловеческим, иным, непознаваемым. Но вскоре сомнений не осталось - твари из космоса были начисто лишены зачатков интеллекта. Размножались они с потрясающей скоростью и пищи им становилось мало, тогда колония делилась.

Большинство существ, названых Зергами, сбившись в стаю, отправлялось искать новое место, где еды хватило бы на всех. Жуткая орда двигалась быстро и мало кто из людей мог рассказать, как выглядит со стороны мигрирующая колония зергов. Убежать от голодных тварей было невозможно. Ни одна земная колония не могла предвидеть появление сразу двух инородных вражеских рас в своих колониях. Охваченные всеобщим безумным страхом, ослабленные собственными внутренними распрями, группировки землян могли лишь беспомощно наблюдать, как все нарастающая волна захватчиков устремляется к сердцу раздираемого войной сектора землян. Земляне по сути своей специалисты по выживанию. Они вынуждены были приспособится к суровым условиям безжизненных планет на окраине

Галактики. Земляне совершенно не намеренные отдавать свою территорию другим биологическим видам и расам начали производство военных сил, весьма пестрых по своему составу. Не обладая ни высокоразвитой технологией Протосса, ни природной силой Зерга, земляне, тем не менее, смогли заселить новые миры и твердо уверены в том, что смогут дать отпор любому врагу.

Со временем природные ресурсы планет солнечной системы были исчерпаны. И земляне нуждались в новых источниках необходимого для выживания в войне сырья.

С этой целью сотни кораблей отправлялись в космос для поиска новых сырьевых баз. Так было открыто множество новых планет. Среди многих непригодных для существования планет была обнаружена планета, более или менее, близкая по климату к колыбели человечества - Земле. Обследование не обнаружило на ней разумной жизни, а за ее суровый климат было принято решение дать ей название

Dust (с англ. - пыль, песок ). Планета Dust- имевшая двух спутников, являлась шестой по счету, у своего белого светила. На планете было слишком жарко и сухо. Температура в некоторых местах редко опускалась ниже ста градусов по

Фаренгейту (около 38 градусов по Цельсию). Вся планета - это раскаленный песок и выжженный камень. Вода по большей части находится под землей и практически не доступна. За то этот мир был богат рудами и минералами, а добывать их было чрезвычайно легко. Но воду и пищу, приходилось доставлять с других планет.

Более тщательный анализ планеты обнаружил биологическую форму жизни, позже индифицированую как - рейдер. Это животное внешне было похоже на скорпиона с планеты Земля, но только огромных размеров. Первопоселенцы опасались двух метровых созданий, но из гуманных соображений они не стали уничтожать существующую жизнь, бог весть знает откуда взявшуюся здесь. Рейдеры не были огресивны, а также они не являлись переносчиками вирусов, ходили даже слухи, что они не плохи на вкус.

Это была планета, покрытая целой сетью каньонов, простиравшихся на долгие десятки километров, утопающих в бескрайней, почти безжизненной пустыней, долгие годы изнемогающая от лучей палящего солнца. Пустыня и горы, утопающие в буром газе. Невооруженным глазом, можно было увидеть, как, то здесь, то там, вырывались бурые и зеленые столбы газа из многочисленных гейзеров, которые растворялись в небе. А далеко в низу, на поверхности планеты, среди пустынного пейзажа виднелась черная точка - силуэт одиноко стоящего солдата.

Глава 1.

Лейтенант Джек в легком скафандре - призрак крался на вершине одного из каньонов. У него с собой была двуствольная винтовка С-10ЕМР, в первом стволе была установка мини- ракет, вызывавших электромагнитный импульс, а другой ствол стрелял пулями, также имелись лазерный и оптический прицелы, а дальность стрельбы из второго ствола достигала семи километров. Такое оружие использовали специальные подразделения.

Там в глубине каньона высматривалось какое-то движение. Вздымая облака пыли мерно маршировал четырехметровый Голиаф- боевой робот управляемый изнутри человеком. Великан без головы, вместо рук - шестиствольных пулемета, на плечах выступы ракетниц. Компьютеры боевого робота каждую миллисекунду отправляли информацию о показаниях десятков датчиков, каждую секунду они отсылали отсчет о работе основных систем и каждые десять секунд отправляли максимально полный доклад о состоянии Голиафа. Справа и слева устало тащились двенадцать огнеметчиков с закопченными забралами и изображениями горящей птицы на скафандрах. Здоровые ребята, навьюченные баллонами и оплетенные шлангами. У них были огнеметы Феникс - F3, с нарезными раструбами стволов - лучшие из существующих ручных огнеметов. Они были двуручными, в их адском дыхании не выживали никакие зерги.

Позади шло две медсестры в белых скафандрах, с большими красными крестами на плечах. За спинами они несли мобильные атомные реакторы, различные генераторы и анализаторы, баллоны с донорской кровью увешанные кучей шлангов и трубок.

Лейтенант продолжал наблюдать, что-то было не так, он чувствовал это, но не мог объяснить. Это был патруль Южной Земной Станции на планете Dust. Южная

Земная Станция исполняла роль границы, если можно так назвать, то просто блокпост, преграда своего рода. Отделяющая колонии зергов, которые довольно часто перемещались по мере иссекания ресурсов на местности, от мест добычи минералов землян. Песчаная равнина, около каньона, подернулась рябью, когда подул ветер. Теперь дюны казались волнами застывшего моря. Клыки скал торчали повсюду. Это были остатки горной гряды, разрушенной ветром и временем. Пустыня рыдала, вспоминая свою прежнюю жизнь. Джек одел светофильтр на голову, чтобы жаркое солнце, пылающее в сине-стальном небе, не так яростно обжигало его лицо. Ветер подул сильнее и песок заструился по дюнам. Горячий ветер норовил потрескать скафандр лейтенанта. Патруль был точно под ним, и лейтенант настроил рацию на пятую частоту, одел на голову радио-сканер и сразу же в уши ворвался шум тяжелого дыхания и голос:
— Эй, давай быстрей, осталось десять километров по каньону, и все, - командовал, видимо голиаф, федеральный лейтенант, но из какого эскадрона Джек не рассмотрел.

— Вам легко, сэр, на сервоматорах- то, а нам таскай сорок кило кислорода с напалмом. Гори в аду, на! - тяжело дыша, сказал огнеметчик.

— Эй, прекращай курить, и так жизни на одну затяжку осталось, - вставила в разговор свое слово санитар - моя задача следить за вашим самочувствием, и чтобы я этого больше не видела!

— Да, мэм, как прикажете! - рапортовал огнеметчик, - делая очередную затяжку.
— Проклятые зерги, теперь опаздуем из - за них, ну надо было им повстречаться с нами+
— Разговорчики в строю! И постарайтесь не путаться под ногами, а то как говориться, до бога далеко+

Джек снял радио-сканер и улыбнулся.

— Я так и знал, что здесь не все так.- мысль его была перебита срочным вызовом базы.
— Джек Вин на связи, прием, - ответил он, поменяв частоту на рации.

Послышался голос, обильно приправленный помехами:
— Лейт..шшш..ант, вам приписана следующшш.. задача: отпра..шшш..йтесь на юго-восток, ..шшш.. в шести килом..шшш..ах от вас была зафиксирована стычка с зергами; зачистите ..шшш.. район, а после выполняйте ..шшш.. ранние указания, прием.

— Приказ понял, конец связи, - сказал он и после чего подумал:

Простая разведка, на которую не стоит тратить энергию скафандра, называемую

Сателлитом. К тому же только у меня на всей базе новые модификации глазных имплантантов если что, то меня не застанут врасплох. А ведь мне сразу это показалось подозрительным, что этот патруль появился здесь слишком поздно, судя по расписанию патрулей Южной Земной Станции (Ю.З.С.). Вот что значит врожденная интуиция, - Джек улыбнулся.

Довольный собой он направился в противоположную от патруля сторону. Карты не было, и ориентироваться в этой пустыне можно было исключительно по компасу.

Пройдя около шести километров, каньона уже не было видно, а на песке виднелись следы, ведущие в нагромождение здоровенных камней (что в пустыне большая редкость) среди них темнели тела. Одно, второе.

Включив режим "призрак" на скафандре лейтенант подкрался ближе. Через десять ударов сердца он увидел, что это всего лишь трупы зергов, устроивших в камнях засаду. Опустив винтовку и шумно выдохнув от облегчения, сказал:
— А вот и причина задержки патруля, - Джек улыбнулся снова.

На камнях сияли свежие выбоины от разрывных пуль - это постарался голиаф. Два небольших зерлинга были разорваны пулями в клочья. Еще три зерлинга и два крупных гидралиска были сожжены. - Зерлинг - это четырех челюстное, мерзко пахнущее существо, размером с небольшую собаку, но с зубами способными грызть сталь. Они являлись базовыми отрядами наземных сил Зергов, но далеко от крупных особей не уходили. Гидралиски - твари, плюющиеся кислотой, которая в одно мгновение сжигала десантный скафандр, вместе с его обитателем. Они были похожи на змей с гигантскими головами, передвигались прыжками, на своем хвосте. - вспомнил Джек определения из учебников академии, которую закончил десяток лет назад, но с тех пор уже много воды утекло.

Осмотрев тела, Джек заметил, что они были с утолщенными панцирями, усиленными ногами и когтями+

— Нехило, - пробормотал Джек себе под нос, теперь понятно, почему патруль опаздывает.

И тут же представил себе как Голиаф палил из двух пулеметов, дважды по три девятимиллиметровых разрывных пули в секунду, как бесстрашные огнеметчики зажимая до боли в руках сопла огнеметов, поливали зергов липким горящим топливом, от которого нельзя сразу потухнуть, не сгорев дотла.

В полдень он остановился отдохнуть и перекусить. Сухой паек по вкусу напоминал бумагу, но обеспечивал необходимыми калориями на несколько дней. Запив водой, он встряхнул бутылку, чтобы узнать, сколько там осталось. От такой жары кажется, что вода испаряется даже из герметичной бутылки. Но ничего до дня кажется, что вода испаряется даже из герметичной бутылки. Но ничего до конца дня хватит.

Вдруг, эхом послышался взрыв, и Джек быстро побежал в ту сторону.

Минут через десять, пробежав около двух километров он увидел на горизонте взорванный осадный танк. Боевая машина изрыгала языки пламени и клубы черного дыма.

— Да что же здесь происходит?! - спросил, не выдержав, Джек, обращаясь к самому себе.

Ответа не последовало, естественно, но и так было все понятно - идет война и, конечно же, никто не хочет уступать пришельцам с Земли, особенно учитывая богатство минералов этой только с виду пустынной планеты. Люди воюют много столетий с инопланетной расой зергов. Никто не исследовал, откуда они пришли.

Никто не знал, уйдут ли они когда-нибудь. Ученые до сих пор ломают головы над их неестественной совершенной анатомией. Зерги - это биологические организмы способные к самоизлечению. Зерги известны своим несметным количеством и фанатизмом неведомым другим расам. Они прирожденные бойцы и жестокость заложена в них на генетическом уровне. Землянам известно только одно - зерги убивают быстро, не щадя никого и не беря в плен. Люди хотят выжить и борются с ними. Как это ни невероятно, но все они - одна и та же стая представляющая собой единую хорошо организованную силу. На вершине иерархии находятся существа называемые Повелителями. Каждый Повелитель может наблюдать не более чем за семью десятками особей. Словно вся эволюция этих тварей была направлена на убийства, на совершенствование организма с единственной целью - убивать лучше и быстрее, нет никаких аналогов этим тварям в бесконечном космосе.

Каждый живой организм в их стае подвластен психическому воздействию, своеобразному контролю Повелителей. Без него организм неспособен осмысленно действовать, и представляет собой обычное животное. Что больше всего пугало в этих тварях, так это их полное равнодушие к смерти - получив приказ "Убивать" они рвались к жертве и ничто кроме смерти не могло их остановить - ни численное превосходство противника, ни его более положение на местности. Даже отстреленные конечности, казалось, продолжали выполнять приказ.

Сейчас Джека со всех сторон окружала пустыня. Она, казалось, не имела ни конца, ни края. Не было видно ни одного растения или животного. В наушниках послышался звук реактивных двигателей и из-за горизонта появился десантный корабль в сопровождении универсального истребителя. Его не было видно, но Джек знал, что он поблизости. Грохот двигателей легких кораблей, летящих низко над землей, оглушал. Десантный бот подлетел к остаткам уничтоженного танка.

Опускаясь, взревел дюзами, поднял тучи горячего песка, и уже через минуту с зависшего над холмом шатла появился отряд моринёров. В своих модифицированных броне скафандрах с усиленными сервоприводами и броней они выглядели довольно внушительно. Каждый из них имел при себе здоровенный автомат в две трети своего роста. Солдаты нервно оглядывались, охватывая взглядами безлюдный пейзаж. Они шли медленно, стараясь восстановить дыхания, после быстрой посадки с большими перегрузками. В лицо им ударил поток сухого и жаркого воздуха, словно язык пламени лизнул лица людей. Пехотинцы захлопнули герметичные забрала шлемов и темный стеклопластик помешал разглядеть лица. Словно хищник на охоте, Джек быстро и плавно переместился, выбирая удобную для стрельбы позицию. Наконец, удовлетворенный, он поднял винтовку, активируя электронный прицел. Настроив рацию и радиосканер лейтенант услышал:
— Ну что, детки, готовы поработать? - старый сержант кивнул, завлекая, собравшейся перед ним команде.

Большинство из них он знал давно. Это были "псы" : наемники, отребье - так их называли многие кадровые военные. Но сержант хоть и служил на постоянной основе, не разделял этих мнений. Он видел их в деле. Старый вояка, всю свою жизнь отдавший военным интересам Земной Империи, уважал этих ребят. И надеялся на взаимность. Их уважение дорогого стоило. - Рассредоточится, двинулись!

Быстрей! Быстрей девчонки! Шевелитесь! - подгонял сержант Рой - больше шевелишься, дольше живешь.

— Есть, сэр!
— Ну и жара даже скафандр не спасает! - голос пехотинца звучал глухо и, казалось царапал слух.
— Эй, Том, не унывай, осталось несколько часов, и отправимся в барак отдыхать, - подбадривал Сэм своего друга.
— Как было бы хорошо служить на родной планете, а не на этой+
— Я чувствую себя муравьем в песочнице, - сказал другой пехотинец поглядывая на медленно ползущее по небу солнцу.

— Заткнитесь придурки вы не на прогулке! Кто - нибуть, может мне ответить, что здесь произошло?! - командовать сержант.

Наблюдать за ними Джек стало понятно, что двух станций на этой планете снова наняла моринеров. По сути своей моринеры - это легко бронированная пехота. По сути своей моринеры - это легко бронированная пехота. Появившиеся морины являлись простыми наемниками, бывшими заключенными и т.п.

— Тихо+слышишь? - вскричал Тои, увеличивая на максимум звук внешнего микрофона на скафандре. Завывание ветра и несущийся им же, по ногам песок.

— Хрр,шшш. Хрр,шшш.

Какая то тварь раскапывалась совсем близко. Вот только где? Черта с два разберешь.

И тут песок впереди него брызнул и в пяти шагах от сержанта из-под земли показалось голова гидралиска. Шершавые панцирные наросты, длинные жвалы, отливающие кремнием.

Сержант вдавил курок не взводя и игла шприца, прикрепленного к внутренней стороне запястья, вонзилась ему в руку, и уже через пять ударов сердца адреналин встряхнул тело и наполнил мышцы такой силой, что палец с легкостью выжал двадцать кило. Автомат тяжело застучал, вбивая приклад в бедро. Глаза воспалились от наркотиков. Ходят разговоры, что боевые наркотики вредно сказываются на здоровье. Никто не желает думать об этом.

— На это нам насрать! - говорили моринеры.

Наркотики помогают пехотинцам выжить сейчас, солдат не хочет думать о последствиях их применения. Земляне часто приходилось обкалываться наркотиками и надеяться, что это спасет их от шального когтя.

Трассирующие нити ударили в тварь, выбирающуюся из песка. Гидралиск уже на два метра возвышался над поверхностью, а хвост все еще был под песком. Этакий монстр - двухсоткилограммовая прямостоящая змея под три метра ростом, с отростками на боках, заканчивающимися острыми и твердыми, как сталь, лезвиями.

Со свисающей головой, вооруженной острыми челюстями, с дикими, налитыми ненавистью глазами+

Автомат бился в руках, изрыгая раскаленный металл. Но даже тяжелые пули У-238 из обедненного урана не справлялись с грудными панцирями гидралиска. Искры, скрежет рикошетов, но еще не один панцирь не лопнул. А тварь уже вылезла целиком, размахивая своими уродливыми конечностями, брызгая стекающей из пасти слизью и вертя головой. Метнулась на сержанта, и он понял: все, это конец.

Сейчас тугая струя зеленой кислоты ударит в скафандр, пластик лопнет, острые жвалы вгрызутся в его живот. Гидралиск уже в метре от него, а пули не успеют пробить его грудной панцирь.

— А-а-а !!! - яростно завопил он, не переставая жать на спусковой крючок.

В это время остальные, до боли сжав челюсти, жали на курки своих автоматов, превращая спину чудовища в кровавое месиво. Автоматы Гаусса, на основе газа, которыми были оснащены пехотинцы, были хороши против мелких тварей. А здесь уже нужна была техника мощнее, чем легкобронированный солдат, вооруженный не самым сильным оружием. А сержант все стрелял и стрелял, только все без толку+

Вдруг над ухом оглушительно грохнуло - и тварь замерла. Занесенная для последнего прыжка лапа повисла в воздухе. Правый глаз твари лопнул, гидралиск медленно завалился вперед и рухнул. Морда с грохотом врезалась в камень у самых ног сержанта. Пуля разорвала мозг и вышла пробив панцирь. Ее инерции хватило, чтобы выбить сноп искр из камня в полусотне метров от зерга.

— Какого черта, пес-сок в воздухопровод! - выдохнул сержант, чуть не поседев после происшедшего.
— Враг уничтожен, сектор чист! - отчеканил Джек по рации.

Сержант Рой обводя взглядом окрестности, продолжал держать палец на спусковом крючке, он медленно опустил свободную руку и нажал кнопку передатчика на запястье:
— Подтверждаю!

Джек взвесив в руках винтовку, направился к десантникам. Солнце палило нещадно. Воздух дрожал, как над костром. До горизонта раскинулись выжженные пески с волнами барханов. Сержант уставился на труп зерга, существо напоминало большого змея, только с огромными зубами и сабле подобными передними конечностями. По его омерзительной челюсти стекала ядовитая слюна. Рой ждал прихода своего спасителя. Вдруг воздух над ближайшим барханом задрожал сильнее, из него соткалась крупная фигура. Лёгкий скафандр-хамелеон делал

Джека почти невидимым. Если бы сержант не ждал его, то ни за что не заметил бы. Его присутствие выдавало только негромкое, равномерное дыхание через специальный респиратор, входящий в обязятельный комплект оборудования призраков. Волевой подбородок, широкие плечи, твердый взгляд. Его пепельные волосы были коротко подстрижены, сухое лицо избороздили морщины скорее это были следы переживаний, нежели прожитых лет. Некоторые знавшие его солдаты говорили, что его психические увлажнители работают со сбоями.

Подойдя, ближе Джек как ни в чем не бывало, переступил через голову твари, выключил режим "дух" и представился:
— Лейтенант Земной Империи Ю.З.С. - Джек Вин!
— Сержант Земной Империи В.З.С. - Рой Браун, спасибо за помощь! - тяжело сглотнув, поблагодарил он.

Джека глаза неподвижно смотрели из-под темных бровей на сержанта. Десантник поежился. Поговаривали, что призраки почти телепаты.

— Почему он так странно смотрит? - думал сержант, посматривая на застывшие, словно вытесанные топором черты лица. Покрытые ожогами и шрамами скулы, глаза, точно два черных бездонных провала - не человеческие глаза.

— Кто здесь старший по званию?
— Что здесь произошло, Рой? - холодно и собрано спросил призрак.
— Здесь было произведено нападение на танк, поэтому нас сюда и прислали, - объяснил сержант, - там их следы,
— Рой указал вправо.

Джек присел, рассматривая сказал он, в Академии его учили азам чтения следов,

— только один след, остальные уже замело.
— Предположение высшего командования подтвердилось, все таки квадрат Z9 уже заселен зергами; а они быстрые твари, ведь всего неделю назад ( по Земному времени )не было и следов их присутствия, это уже не говоря о том посматривая на труп гидралиска.

— Я - лейтенант, и по уставу вы автоматически переходите под мое подчинение.
— Есть!
— Итак, план наших действий таков, мы с твоим отрядом пойдем параллельно следам в пятидесяти метрах от них, опасаясь засады. Зачистить местность и ждать дальнейших указанй.

— Сэр, как прикажете! - отрапортовал сержант Рой.
— Угу+
— Я не слышу! - рявкнул Рой так громко, что заболели уши.
— Сэр, как прикажете! - хором выкрикнули десантники.
— А теперь за работу! - подытожил Джек, забрасывая винтовку за спину.
— Вот так - ни больше, ни меньше, - подумал Рой - а остальные инструкции я получу непосредственно от него тогда, когда он сочтет это необходимым и в той мере в какой это будет достаточно для выполнения задачи.

— К счастью, призрак не лыком шит. Я уж не знаю, как таких как он готовят+но я увидел призрака в полевых операциях впервые. - Прошептал Сэм кому-то.

Все погрузились в тягостное молчание, унылое своей неопределенностью.

Сержант судорожно перехватил ртом воздух и с чувством пнул дохлого зерга.

После встречи с гидралисками люди умирают в 999 - и случаях из тысячи - и Рой это знал, а еще он знал, что ему крупно, просто нереально повезло сегодня.

— "Он успел всадить пулю прямо в глаз твари. Если бы не он."- думал сержант, посматривая Джеку в спину.

Он ждал, пока его дыхание прейдет в норму. Рой поднял забрало и утер пот со лба.

Призрак щелкнув забралом затворов своей винтовки растворился в воздухе. Солнце стояло в зените, и скрыться от него было невозможно. Скафандр-хамелеон - являлся идеальным термосом, сохраняя каждую крупицу тепла своего владельца, не пропуская к нему извне ни жару, ни холод. Он обладал внешним влагозащитным слоем с влагонепроницаемостью в 400 миллиметров водяного столба, но при этом пропускал выделяемую хозяином влагу, не давая вспотеть. В пустыне, не было видно какой- либо жизни. Они были единственными существами, которыми двигались под этим, безжалостным солнцем. Их тени словно бы указывали путь, стелясь перед ними; чем короче становились тени, тем нестерпимее становилась жара.

Жара была невыносимой и система их скафандров работала уже на полную мощность.

Глава 2.

Кроваво-красный закат окрасил небо. В воздухе проносились редкие стаи странных животных, похожих на птиц, спеша укрыться от ураганных ветров, прилетающих с наступлением темноты. Лейтенант шел спиной к заходящему солнцу, но песок оставался раскаленным солнцем, как взлетная площадка в космопорте, после взлетов и посадок кораблей. Проще еще час, и было уже темно. Его клонило в сон, и он вколол себе стимулятор и почувствовал себя гораздо лучше. Так они прошли до наступления темноты; на небе появились звезды, взошли две луны "близняшки" - вид был завораживающий, но расслабляться было нельзя. Джек взбирался по осыпающемуся склону бархана, ноги ежеминутно вязли в пески.

Остановившись на вершине, перевел глазной имплантант в инфокрасный режим, и чернильная темень отступила, он всмотрелся в оптический прицел. Он увидел лишь нагретые солнцем и не успевшие остыть песок и камни. Никакого движения не наблюдалось. Там на горизонте было что-то, но лейтенант не смог разобрать, толи это было какое-то сооружение, толи ему показалось. С каждой минутой в пустыне становилось все холоднее - песок остывал после дневного жара.

Потянувшись разминая затекшие мышцы Джек внезапно ощутил чудовищную пустоту этой пустыни. Он был поражен. В этом квадрате планеты, квадрате Z9, не было боевых действий, потому что это был не исследованный район.

Тьма и тишина царила вокруг- только облачко пара от дыхания нарушало недвижимый покой. Как далеко он от базы, от своего дома, от своего мира. Даже созвездия в ночном небе были иными. Он привык быть один, это одиночество пробуждало в его душе какие-то древние инстинкты, и дрожь, причиной которой был вовсе не холод, пробежала по его спине, так что даже волоски на его шее поднялись дыбом. Это было ощущение неминуемой беды. Пора было двигаться дальше. Призрак постарался отогнать мрачные мысли. Дюны сменялись дюнами, барханами сыпучего песка. Они, как морские волны, казалось, будут тянуться вечно. Подниматься по ним было мучительно, ноги вязли в песке, и не менее мучительным оказывался спуск в ложбину между двумя дюнами, заполненную непроглядным мраком. Бывают моменты, когда интуиция в человеке, будто проснувшись после долгой спячки, освещает все вокруг таким непривычным светом, что меняется даже реакция на окружающие события. Вдруг Джека как током ударило и он тут же скомандовал по рации:
— Сержант Рой, доложите обстановку!
— Эй, Сэм у тя есть там чё ни будь? - спросил сержант.
— Все чисто, сэр.. а нет подождите-ка сканер показывает наличие биологических форм жизни серж. Прямо за тем холмом.

Сержант растерянно вскинул руку и всмотрелся в свой сканер на предплечье.

После того, что он увидел, его глаза чуть не вылезли из орбит, он тут же заорал в микрофон:
— В километре от нас засечено движение, около пятнадцати единиц, приближаются с большой скоростью.
— Кто же это может быть, - думал Джек, проверяя обойму в винтовке.
— Сержант, выключите фонари и займите оборонительную позицию.
— Так точ...- недоговорил фразу сержант. Несколько долгих секунд молчания в эфире и наконец, в наушниках радиосканера Джека прозвучал нервный крик:
— Лейтенант, мы атакованы.., требуется поддержка.., - связь оборвалась.

Реакция Джека была мгновенной, он тут же побежал на помощь. Секунды казались часами, когда он пробегал дистанцию из ста метров. Довольно малое расстояние, но видимость по прежнему оставалась нулевой. Его мысли путались, обрывались:
— Ни хрена себе, нет это не зерги. Мне неизвестны их мутации, которые могли бы с такой скоростью+а, ну конечно же нет..нет, нет, нет не может быть, неужели это Протоссы?

Лейтенант подбежал ближе и замер как парализованный, к горлу подкатил комок который ему пришлось проглотить. Во мраке ночи. Практически в слепую, проходил бой. Моринеров совсем не было видно так как Джек приказал выключить им фонари — и опять его врожденная интуиция помогла ему+ Только, то тут, то там вспыхивали вспышки автоматных очередей и светились голубым светом три десятка пар перекрещенных энергетических лучей. Пятнадцать зилотов протосс набежали со скоростью около тридцати километров в час, у пехотинцев не было бы и шанса на спасение, если бы не спасительный покров ночи. Их лазерные мечи сверкали в темноте, описывая полукруги. Зилоты были почти в два раза выше людей, а сейчас они казались просто гигантами, их глаза сияли ярко-синим цветом. Пули не могли пробить силовых щитов протосс сразу, и при попадании вокруг зилотов на секунду возникали синеватые отблески силовых щитов, принимавших на себя удары.

— Спереди двое... осторожно... уходим ... уходим... иначе нас здесь порвут нахрен.
— Прикрой, прикрой мне спину, а черт..обойму, обойму мне..а-а-а..нет..нет..а-а-а+
— Получай гнида твою мать+назад+всем назад!
— орали пехотинцы, считая себя уже покойниками.
— Нам конец...- волна злости, смешанная с отчаянием, начала подниматься где-то в животе.

Стрельбу и вопли умирающих перекрывал несмолкаемый эфир в наушниках - это Джек и сержант Рой отдавали приказы и распоряжения. За несколько секунд половина отряда пехоты стала кучей окровавленного мяса. Все что смог лейтенант, это под сумраком ночи спасти вторую его половину, повсюду лежали стрелянные гильзы, т не одного трупа со стороны врага. Трехметровые убийцы, в доспехах из темно-желтого материала, похожего на металл, медленно расхаживали между расчлененными трупами. Вокруг каждого из них мерцало еле заметное облачко силового поля. С их так называемых пси-лезвии капала кровь, орошая повсюду песок. Пси-лезвие или как их еще называли лезвие-деформации, представляет собой всего-навсего материализацию эндо-кинетической когерентной пси-энергии темных храмовников, исходящей из астрально-духовного источника отрицательно заряженных квантов.

Один из протоссов послал телепатическую сетку мыслей другим, но благодаря психическим способностям Джека у него в мозгу она преобразовались в слова, не понятные Джеку. После они зачем-то сбились в кучу, вокруг них пространство искривилось, затянулось дымкой силовых полей и все долговязые фигуры почти мгновенно пропали, это было эффектно просто растаяли во мраке ночи. Как потом понял Джек, протоссы были телепортированы обратно к цитадели протосс. Так и не заметив спрятавшихся за холмом десантников, и призрака.

— А-а-а..черт! Твою мать через дюну в кокон, как же больно а-а-а, - воздух который он хватал ртом, через пробитый стеклопластик шлема, вливался в его легкие расплавленным металлом.

— Дин..Дин.. как я могу тебе помочь? - кричал Том.

У пехотинца потрескались от жары губы. С каждым ударом сердца кровь начинала пульсировать все сильнее в раненом виске. Ему стало казалось, что его голова расколется на части.

— Я больше не могу терпеть+медика+позовите медика..мама..мама..я..э-э-э..э-э-э...
— Сэр, Дин умер, от болевого шока.
— Отмучался наконец, - мрачно изрек кто-то.
— Проклятье, еще одним парнем стало меньше.. - вытирая скафандр от человеческой крови, выругался сержант.
— Да мы тут все передохнем, надо выбираться от сюда.
— Том, возьми себя в руки...
— Сэр, я уже не.. А-а-а-а! Мы выжили! А-а-а-а! - Том орал во всю глотку. - Боже, как славно пожить еще немного на этом свете!

— Заткни свою хлеборезку солдат! - взорвался вдруг сержант.

Том молча присел и охватил свой окровавленный шлем руками.

— Спокойно солдаты, без паники, в скором времени вас от сюда вытянут, нужно набраться терпения и ждать, тем более что для вас миссия закончена, - сказал успокаивающе Джек, включая портативный маяк.

— Черт, бедный Крикс, хренов зилот разорвал его, оставив одни ошметки, - послышался голос причитавшего тихо с самим собой Тома.

— Похоже, что у парня крыша поехала, - с иронией сказал Сэм, искоса поглядывая за рядовым Томом и продолжая налаживать жизнеобеспечение бронекосьтюма.

— ..Алекс..Майк..Грэй..Ронд..Спайк..Виктор..- этих парней тоже уже нет+их очень жаль, - с сочувствием заметил сержант.
— Вот дьявольщина! - тихо выругался кто-то.
— Глянь, что они сделали с нами, - Рой смотрит вокруг и молчит. Лейтенант видит как его лицо искажается злобой.

Кругом кровь, взрытая поверхность планеты, растерзанные солдаты отдельной пехотной бригады.

— Вечная память героям, отдавшим свои жизни за спасение других! Они до конца выполнили свои долг, и их жертва не будет напрасной! - сказал Джек.

Вдруг сержант задохнулся от возмущения и стукнул по ладони кулаком.

— Сэр, какие будут приказы, лейтенант? - хриплым голосом произнес он, включая подсветку своего скафандра.
— Рой, помоги убрать труп Дина, вон туда - он указал влево, вид мертвого тела подрывает боевой дух уцелевших солдат.
— Да конечно, - согласился сержант, и оживление чуть ослабило напряжение.

Оттянув тело, они присели и закурили по одной.

— Эй, кто ни будь, посмотрите, как там Макс его беспамятство меня беспокоит.
— Я займусь этим, - откликнулся Сэм.
— Я не смог привести его в чувства, у него серьёзные ранения на ноге и в области шеи, а также он потерял несколько пальцев на руке.

— Ясно.
— Сэр, я не медик, но, сделав все, что в моих силах, могу сказать прямо - я думаю, он долго не протянет.
— Командованию насрать на нас.

Спустя пол часа.

— Сэр, у Макса нет пульса, он уже не жилец, умер так и не прейдя в сознание.

Физиономия сержанта налилась кровью, огромные кулаки сжались, а его лоб пошел морщинами+

— ...Холостой в висок, мать твою клонированную, морины дохнут как мухи...
— Пусть выскажется, - подумал Джек, - ему станет легче.
— ..пыль всего космоса им в глаза, куда же командование смотрело+, те кто сидит там наверху, в своих кожаный креслах.. личинки инфицированные, послать людей на задание без прикрытия и вообще чтобы было если бы не призрак... - сержант еще долго поливал самими изощренными морпеховскими ругательствами, злился на себя и на окружающий пейзаж, не компетентное командование пославшее молодняк на один из самых опасных участков, а проще говоря, из неисследованных участков.

Джек не выслушивая ругательств обошел тот "пятак смерти" и обнаружил в песке небольшой диск; вероятно какие-то записи одного из десантников. Машинально вставив его в CD-ROM нагрудного компьютера Джек услышал:
— + а вчера на нас напали летающие зерги, офицеры называют их муталисками, они успели по отстреливать, своими ядовитыми спорами, головы первому и третьему отряду, но мы их тоже потрепали не плохо, убили троих. Мам, я пришлю сестренке его лапу, пусть повесит над кроваткой. Не забудь выслать денег+ прервав произведение записи, Джек выругался, а про себя подумал:
— Нет, с меня хватит, я сейчас вызову еще отряд моринеров, и мы зачистим местность; я знаю, они не далеко врожденная интуиция меня еще не подводила+ даже стажер уже бы долетел, - нервничал он, вспоминая про установленный им маяк, наверно что-то случилось. Прождав еще пятнадцать минут он снова связался с базой:
— В.З.С. северный корпус - вызывает лейтенант Земной Империи Джек Вин, код- с.к.о.р.п.и.о.н. - прием.
— В.З.С. слышу вас отчетливо, что случилось - спрашивает диспетчер, - прием.
— Я хотел бы повторить запрос на эвакуационный корабль, - прием.
— Он уже вылетел, но с ним прервалась связь, к вам будет отправлен резервный корабль, ожидайте 15 минут, - прием.
— Вас понял, конец связи, - ответил Джек и выключил рацию.

Он продолжил путь в обратном направлении. Израненные, уставшие, с горящими от ужаса глазами уцелевшие марины плелись следом. Пройдя около трех километров его взору представилась " картина ": семи метровый десантный бот лежал вверх дном в песке. Задняя его часть хорошо обгорела, видимо после взрыва, случившегося после падения. Носовая часть корабля, в частности кабина пилота была вся покрыта коррозийной кислотой. То, что осталось от пилота нельзя было назвать даже трупом, кислота и яд сделали свое мерзкое дело. Заглянув в выломанную пассажирскую дверь, Джек увидел, то от чего его чуть не стошнило. В пассажирском отсеке находился отряд пехотинцев на половину сгоревших от взрыва и на половину съеденных зергами. Все стенки отсека были в крови, везде лежали остатки оторванных и отгрызаных конечностей с порванными мышцами. Один из десантников, вернее его нижняя половина, вывалив наружу кишки, лежала у выхода; видимо он один из первых среагировал и пытался выбраться, но не тут то было...

Джек отошел от корабля и увидел в ста метрах от себя, на вершине бархана, лежащий универсальный истребитель. Боевая машина еще слегка дымила, и слышны были скрежеты искр от уничтоженных компьютеров. Лейтенант присел на колено и осмотрелся, поблизости ничего угрожающего его жизни не было. Увеличив громкость внешних микрофонов на скафандре " дух " он ничего не услышал.

Лейтенант нахмурился, затем попытался прощупать пространство вокруг себя ментально.

— Странная тишина, - подумал он. - Будем ждать! - заявил вдруг Джек.
— Тут мы не можем нечего поделать, неужели остается только ждать? - попытался поспорить Рой.
— Вот именно.
— Тебя это как будто не волнует.
— Отчего же ? Просто я давно уже научился не беспокоиться о том, чего ты изменить не можешь.
— Промедление смерти подобно. - фыркнул сержант.
— Ожидание - это самая тяжелая работа. А вы ведь умеете выполнять свою работу, не правда ли?!
— Сэр, мы готовы убивать сэр!
— Дай мне кого ни будь застрелить...
— Ждем приказов, - послышались реплики солдат.

Зерги уже где-то близко, Джек это чувствовал, да и моринеры стали ступать тише, прислушиваясь к каждому постороннему звуку, подозрительно разглядывая неровность почвы, могущую неожиданно обернуться зерлингом или гидралиском.

Призрак расслабил мышцы и глубоко вздохнул, он пытался успокоиться - это надо было ему хотя бы, потому что пот уже залил почти всю дыхательную маску. Но не успел он встать в полный рост, как заметил, что вокруг них из-под песка вдруг начали вырываться зерлинги обдавая людей вонью.

— Рассредоточьтесь, стреляем по моей команде, по очереди в каждого зерглинга одновременно, иначе не убьем ни одного из сукиных детей. Мочи! - орет Джек - по нулевому каналу - (широковещательная не шифрующаяся радиочастота).

Все, без приказа и напоминания делают себе инъекцию, глаза вылетают из орбит в голове ясность, боль только раззадоривает пехотинцев. Мышцы налились сокрушительной силой, движения стали втрое быстрей, слух отмечал малейший шорох, глаза - самое легкое шевеление...

— Если начнешь ерепенится, тебя на куски разорвут, - орет сержант Рой.
— Я готов убивать их еще и еще! - рычит в ответ Сэм.

Вскинув с плеча винтовку, Джек метнулся назад, к остальным и заняв оборону он принялся вместе с остальными поливать из автоматов приближающуюся к ним прыжками, вопящую волну покрытых смесью песка и крипта тварей. Первые зерлинги на подходе к линии обороны застопорились, приняв основной удар. Джек расстреливал в них патрон за патроном, сметая зергов безжалостными снайперскими выстрелами, по мере их приближения. Один из хищников, издав предсмертный вой, рухнул простреленным брюхом наземь и забился в агонии. Вот и второй получил порцию свинца, голова существа разлетелась на тысячи маленьких капелек крови и мозговой ткани. Рой с Сэмом начали стрелять по очередной твари навскидку, и она забилась в судорогах покрывая землю вокруг себя кровавой кашей, когда от зерга осталась лишь равномерно размазанная по песку лужа из крови они перестали стрелять. Зерги продолжали атаковать.

Было видно, как из их пробитых в десятке мест тел хлестала кровь и вываливались на песок потроха, когда неожиданно выпрыгнувший из-за них зерлинг в прыжке пропорол грудь кого-то из моринеров, а тот в свою очередь просто рухнул замертво, изуродованный до неузнаваемости, и выдернув из него свои окровавленные шипы кинулся на рядом стоящего. Одновременная очередь пяти автоматов буквально разорвала его в клочья, отшвырнув метров на шесть. Визг выстрелов смешался с воплями дохнущих зергов+

— Эта стая от меня не уйдет...
— Эти огромные пасти, как же они жутко воняют!
— Идите сюда, твари, сейчас мы устроим вам!!!
— Пошел, пошел, пошел...
— Хррааа+ - кто -то еще раз накалывал себя.
— Да что мы х..вы трусы...
— Умереть так лучше уж с оружием в руках...
— А я пока вовсе и не собирался умирать в этом беспределе! - заорал Сэм в ответ.
— Мне наплевать на боль я порву этих тварей!!! - рычали в наушниках голоса маринеров.
— А что нам терять? - Джек почувствовал, как от боли и ощущения опасности рождается кураж, всегда помогающий в сложных ситуациях. - Нам нечего терять.

Сердце сильно колотилось, на лбу появилась испарина. Отбегая назад под натиском зергов, пехотинцы на ходу передёргивая затворы открывали огонь. Но рычащие твари так и лезли, и запас патронов понемногу иссякал. Им с трудом удавалось удержать бьющиеся в руках автоматы. Зерги были фантастически живучи.

Их нужно было растерзать, они дергались на песке брызжа густой кровью из перебитых сосудов. Подпрыгивали, ползли, словно еще пытались добраться до отстреливающихся бойцов и валились им под ноги. Животные были похожие на смесь собаки с носорогом. С настойчивостью отбойного молотка, с острыми зубами и крепкими когтями рвали боевые броне скафандры на тряпки..

Вот еще один из моринов неподалеку с жуткими гортанными криками свалился с пробитой грудной клеткой. У другого кончилась обойма и не успел он этого заметить, как ему отгрызли голову. Тела рядовых лежали на песке в лужах крови и неестественно дергались в судорогах агонии. Джека окутала паника: - Режим " дух " на скафандре включен, а зерлинги, в темноте! продолжают атаковать.. неужели запас энергии иссяк? Да нет, все включено и энергии много... так в чем же дело? а вот и ответ...

Над разбитым штурмовиком не далеко от Джека, в воздухе висел Повелитель - довольно большое существо, толстое тело, которого постепенно переходило в длинные тонкие отростки, стелящиеся до самого песка. Он вырабатывал газ легче воздуха и именно поэтому держался в воздухе. Обычно зерги использовали их для транспортировки, но сейчас он играл роль обсервера. Персональное поле, конечно, не давало зергам обнаружить его, но вот Повелителей человеческие ученые так и не научились обманывать. Он был уже достаточно близко, и Джек мысленно приготовился ощутить своим мозгом прикосновение его сенсора, и вдруг его мозг как обдало ледяной водой - мерзкое ощущение.

Но не успел Джек хорошо рассмотреть это чудище, как увидел в воздухе два инверсионных следа запущенных ракет, зерг тут же разлетелся в клочья, заливая вонючей кровью все в округе. Теперь не видящие призрака зерлинги начали разбегаться в разные стороны, но и, не атакуя моринов.

— Мозг покинул их, теперь они почти беспомощны+- думал Джек, как вдруг микрофон в оплечье его скафандра захрипел:
— Ну, где они? - шел запрос от Стелса, - меня вызывали подобрать их четверть часа назад!

Подлетев ближе к радио маяку Джека, заранее им поставленного, пилот, наконец, заметил лейтенанта. И выпуская залпы ракет, выкрикнул, обращаясь к нему:
— Спокойно, солдат, наша сила в терпении. Если мы будем показывать им страх, нас разнесут в клочья.
— Ты только глянь, фыркнул Джек, вставляя новую обойму. Я тебе покажу терпение! Ловите подарочек, шавки вонючие!
— Да - согласился пилот, не прекращая уничтожать зергов,- это тоже вполне действенный подход.

Глава 3.

Ветер гнал песок по пустыне. Уже начали покрываться песчаным саваном трупы тех, кто погиб этой ночью. Не прошло и десяти секунд, после того как силовое поле подхватило людей оказавшихся внутри корабля как транспорт дернулся, резко оторвался от песка и начал набирать высоту, сделав разворот, направился куда-то на восток, на предельно низкой высоте, то выныривая, то снова углубляясь в клубы утреннего, с запахом сероводорода тумана.

Пришло предупреждение о приближении большой стаи и им пришлось быстро убираться оттуда.

— Они могли передать наши координаты остальной стае, - подумал тогда Джек.

Летя в корабле на базу лейтенанту представилась возможность обдумать происшедшие сутки, составляющие на этой планете тридцать один час по Земному времени:
— Итак , во- первых квадрат Z9 уже заселен зергами, а они часто располагают свои колонии поближе к пище, и это значит, что не далеко от зергов на планете будет обнаружено присутствие одного из кланов протосс так как баз Землян здесь нет. Скоро в квадрате Z9 ступить негде будет, так пусть они перебьют друг друга и нам будет легче, нет, бездействие это не вариант, нужно что-то придумать+о!...есть идейка.

Хорошим вариантом было запустить ядерную ракету в квадрат Z9, но были в этом плане и свои "но" . Согласится ли на это высшее командование ведь запуск ядерной ракеты в какой либо квадрат планеты означал лишь одно- отсутствие минеральный и газовых ресурсов в этом месте, существовал риск радиации, ущерб для экосистемы планеты и других последствий ядерного взрыва. А также что бы запустить ядерную ракету нужен был призрак или дух - так они себя называли, этот человек был почти что самоубийца. У него интересная профессия, или скорее, дар - Дух, пси одаренный человек, которых немного встречается среди остальных землян. Таких специально отбирают и тренируют в Академии для специальных тактических операций. Одним из этих людей был лейтенант Джек Вин.

Некоторые знавшие его солдаты говорили, что его психические увлажнители работают со сбоями. Высшее командование могло поручить это задание ему, но решиться ли он на это, неизвестно, а хотя у него просто не останется выбора, он должен будет исполнять долг, свой долг, перед человечеством+

— Лейтенант, через несколько минут, мы совершим посадку, приготовьтесь, - послышался голос по внешней связи кабины пилот с пассажирским отсеком корабля.

— Понял ,- ответил Джек и застегнул ремни безопасности.

Выглянув в иллюминатор, стало ясно, что планета встречает новый день, на востоке взошло белое солнце и лейтенанту пришлось накинуть на голову светофильтр, что бы хоть что-то увидеть. Он рассматривал стремительно проносящееся каменистое плато. Красноватый цвет камней, песка и длинные тени от низкого светила делали пейзаж фантастическим.

— И что только эти зерги тут нашли+ - прямо под транспорт в небо ударил сноп зелено - бурого газа, транспортник задрожал, и из открытой кабины послышались ругательства пилота. - Газ - неудивительно, что зерги любят его. Такой же отвратительный цвет и запах, - думал Джек.

Присмотревшись, можно было увидеть, как, то здесь, то там, до самого горизонта появлялись зеленоватые столбы газа, вырывавшегося из многочисленных гейзеров и постоянно растворялись в небе. Вдалеке был виден периметр базы. Через каждые

50 метров периметра были видны ракетные установки ПВО; 15-и метровые башни с часовыми снайперами, часто встречались на фоне 10-и метровой стены - состоящей из складов депо. В шахматном порядке и обязательно видимые друг другу были размещены бункеры. Пролетая над минными полями Джеку представилась странная картина: участок земли, где по всей видимости раньше находились мины, был усеян свежими трупами зергов.

— Пилот, что здесь произошло? спросил Джек, не понимая.
— Мне передали, что это произошло сегодня ночью, около сотни зерлингов кинулись на мины+- отвечал пилот. Похоже на массовое самоубийство! - воскликнул Джек и тут же представил себе как самоуправляющиеся сейсмосенсорные мины S - 424, реагирующие как на дрожь земли, так и на прикосновение выскакивали из песка и рвались в эту толпу безбашеных зверей. Наверно все грохотало, куски мяса летели в разные стороны, словно всю ту стаю пропустили через мясорубку, - Вероятно зерги именно потому и напали раньше, что поняли, что их инкогнито раскрыто. Боялись опоздать.

— Да уж это точно, они прорвались в глубь минных полей на пол километра, испытывают нашу оборону что ли?

— Вся эта сила зергам не страшна, - сказал вдруг оживившись сержант. - А вот мы их по-настоящему пугаем. И знаешь почему? - спросил он толкая, рядом сидящего пехотинца.

— Ну? - спросил солдат.
— Согласно последним исследованиям яйцеголовых, зерги ужас как боятся бородатых мужиков, - заявил сержант посматривая на недельную щетину солдата.

— Да ну тебя, серж. ! - отмахнулся солдат
— Я серьезно! И знаешь почему?
— Ну?
— Потому то, когда они жрут таких, как ты, борода страшно щекочет глотку и может даже защекотать до смерти! А уж когда они испражняются...

Сержант Рой не шутил, не смеялся - слишком тяжело было у него на душе. Он потерял друзей и напарников, он и сам был в опасности. Рой насмехался. Над зергами, над протоссами, над собой, над несправедливостью, над смертью.

— Иду на посадку - снова послышался голос по внешней связи.

Джека вдавило в амортизированное кресло. Послышался звук тормозных двигателей.

Его прилет не оказался не замеченным, его встречал один офицер.

После стандартного приветствия офицер, облаченный в полевую форму песчано - красного цвета с нашивками старшего лейтенанта на рукаве, окинув его тяжелым взглядом сказал:
— Джек Вин, я буду ждать вашего рапорта, как только вы отдохнете в госпитале!
— начал, было, офицер.
— Сэр, не стоит медперсоналу утруждяться, я в полном порядке, - а про себя подумал, - в отличии от отряда пехотинцев.

— В таком случае через час я жду тебя у себя в кабинете.
— Как прикажете, сэр! - отрапортовал Джек.

Процессия встречающих не спеша, удалилась. Джек направился к бараку, подойдя ближе к входу, бронированный глазок компьютера лазером проверил сетчатку глаза

Джека, и стальная дверь толщиной 50 см. медленно открылась. Пройдя коридор и две лестницы он дважды повернул вправо. И вот снова перед ним дверь, проверка отпечатков пальцев и лейтенант уже у себя в комнате.

— Странно, - думал Джек после проверки компьютером отпечатков пальцев, - а что бы я делал, если бы потерял в бою обе кисти рук, как бы я+нет, не стоит о грустном. А может, все таки зря я отказался от отдыха в госпитале - размышлял

Джек, - а ведь ты всегда делал так, когда был рядовым - говорил он себе, - стоило только сказать, что неважно себя чувствую и уже бы лежал на кровати госпиталя, и общался бы с молоденькими мед сестричками, да, Джек не способен ты соврать и в какой уже раз убеждаешься в этом - это все тренировки академии.

Отведенный ему час для отдыха кончился так же быстро, как и начался.

Сигнальный звонок ожил на пару секунд и смолк.

В чашке лежало извещение. Ногтем, вскрыв магнитное письмо, он услышал скрежет металлическим голоса:
— Капитан Драен Доен, хотел бы увидеться с лейтенантом Джеком Вином у себя в кабинете.

— Ну, что ж, - думал Джек, посматривая на раз печатаный патрон, - это означает лишь одно - пора снова одеть свой осточертевший за день боевой скафандр духа и заняться своей работой. Голова слабо ныла. Действие стимулятора кончалось, и Джек чувствовал себя просто угнетающе.

Работа на базе кипела полным ходом. Всюду ездили SCV таская бочки с Веспен газом, возводили новые склады провизии и бункеры. Вот они закончили новый барак. Из бараков начали появляться огнеметчики. Они нервно покуривали свои папироски и молча бежали к бункерам.

— Интересно, что они курят, - увидев их подумал тогда лейтенант.

Джек знал, что эти парни - смертники, и после того, как бункеры перестанут функционировать, эти парни первыми встанут лицом к лицу с врагом+

— Нет, что ты делаешь? - стой урод! - неожиданно закричал кто-то совсем рядом.

Лейтенант стал свидетелем странных событий. Один из огневиков забирался в открытую кабину голиафа, а растерявшийся пилот голиафа пытался его остановить.

Но похоже на то, что он не успел. Огневик в свою очередь уже закрылся внутри и всем стало заметно как заводятся шестиствольные пулеметы голиафа. И тут 6-ым чувством Джек почувствовал разворачивающиеся на себя дула пулеметов. Метнулся в сторону - и тут же в уши ударил грохот, а за ногами протянулась дорожка из разрывных пуль.

— Да, что же он творит! - заорал пилот.
— Ну сука, ща я тя вырублю, - зарычал Джек в эфир.

Лейтенант отработанным движением включил на скафандре режим дух и тут же растворился в воздухе. Не контролируемый голиаф палил куда попало. Все в ужасе разбегались куда глаза глядят. Вдруг в воздухе прозвучал выстрел - это дух вдарил в нервный узел на боку жестянки электролитической пулей. От разряда конденсатора в пуле электроника голиафа зависла - и теперь перезагружалась. На несколько секунд голиаф стал безвреден и беззащитен.

— Я сыт по горло! Пусть воюют другие. Меня тошнит от вида зерговских внутренностей, разбросанных по полу сгоревшему бункеру, - плюясь слюнями кричал огневик в микрофон.

В это время пилот голиафа и еще несколько маринов взломав замок кабины, вышвырнули обезумевшего огневика на песок. Несколько безжалостных, смачных ударов по ребрам сапогами 44-го размера и огневика оттащили в мед сан часть.

— Просто эпидемия какая-то: куда не посмотришь, то один огнеметчик сошел с ума, то другой...
— М..да.. - сказал Джек отряхивая скафандр- Западло обезврежено .
— Спасибо, сэр, - поблагодарил пилот.
— Есть, за что, - ответил лейтенант, а про себя подумал - за потраченную энергию Сателлита.
— Ты видел какая у него реакция. - послышался чей то шепот.
— Та ну да, прям как в фильмах!

У солдата нет прошлого и нет будущего. У него есть только настоящее. Короткий миг, где-то на полпути между рождением и смертью. Причем скорей всего, ближе к смерти. Намного ближе.

Заходя в главный центр управления В.З.С. лейтенанта встретил капрал, издалека увидавший высшего по званию, и сразу вытянулся по струнке. Отдав честь, он жестом руки указал на один из лифтов:
— Сэр, Вас ждут! - а про себя подумал, - наверно что-то скоро произойдет, что сам управляющий пригласил его к себе. Джек, в свою очередь, прошёл в лифт, восприняв всё как должное. Нажал одну из мигающих кнопок на пульте и лифт тихо, но довольно быстро двинулся вверх.

Через несколько секунд двери открылись и, пройдя плохо освещённый коридор,

Джек, предстал перед стальной дверью. Дважды стукнув костяшками пальцев по двери, он вошёл во внутрь.

Спустя пол часа Джек вышел из командного центра направляясь к бараку. Он шел мимо добычи минералов и было невозможно не заметить их синеватый цвет. Ярко синее сияние энерго - кристаллов выглядело одновременно чудовищно и прекрасно.

Яркое солнце отражалось на его скафандре, хитрые глаза блестели, а в голове обдумывалась мысль о том, что было принято решение зачистить квадрат Z9. У

Джека в запасе было 44 часа по Земному времени, это то время, которое требовалось для полной готовности к запуску ядерной боеголовки. А ведь Джек догадывался о том, что именно так все дальше и будет, - снова его интуиция