Храм Иалона: Изменяющий форму

Заголовок:

Автор:

Рейтинг:

Персонажи:

Аннотация:

Я - боец невидимого фронта, я - представитель самых элитных войск Конфедерации, я - специалист первой категории, я - "призрак". Мне 14 лет, я самый младший из всех, находившихся на борту десантного корабля, направляющегося к планетной системе "Хондрис". В транспортном отсеке кроме нас троих находился отряд морпехов, заинтересованными лицами наблюдавшие в обзорную камеру за приближением желтовато-серого диска планеты. Парни только - что из училища, я, даже, кажется, видела нескольких из них на совместных учениях... Они еще толком не знали, что готовит им настоящая война, поэтому не боялись, мня себя непобедимыми. Эти настроения прямо-таки излучали их беспечные, самонадеянные физиономии и мысли. Я тоже еще ни разу не была на серьезном задании, и тоже не боялась. Но не потому, что я думала, как и пехотинцы. Марины- это пушечное мясо, им-то как раз и достанется в первую очередь... Я не боюсь, по тому, что мне нечего бояться. Смерть - просто прекращение существования, это не страшно, со мной однажды так делали, в лаборатории. Тело было подсоединено к компьютеру, мозг для этого отключали.

Я помню только, как медсестра защелкнула последний браслет датчика. Потом я открыла глаза.

Мне сообщили, что эксперимент длился шесть часов, но для меня не прошло и секунды. Я не боюсь умереть, потому, что умру, сражаясь ради достойной цели - ради свободы человечества.

На планете, куда мы направляемся, обосновались зерги. За ними вслед прибыли протоссы, и тоже устроили быстро разрастающуюся военную базу. Конфедерация несет потери, и мы должны удержать эту планетную систему. Я готова драться до последнего, ибо это - наша колония, и всяких зергов-протоссов никто сюда не звал и вообще не трогал, пока они нас не атаковали.

Двух "призраков" абсолютно не занимало происходящее вокруг, они сидели отдельно и телепатически переговаривались. Поток их мыслей был полон презрения, я невольно слышала, о чем они говорили.

("-Ну и воняет же от этих быков! Они хоть иногда носки меняют, или нет?! Глупые животные, думают, что они здесь самые крутые... А на самом деле ими командование дырки затыкает... Мясо!..")

("-Постыдись, Грэй, не будь их, начальство затыкало бы дырки тобой. ")

("-У меня есть мозги, в отличии от тех тупых кусков биомассы, которые больше ни на что не годятся, кроме как быть затычкой для всех дырок!")

("-Тебе просто повезло, что родился таким, и ты серьезно ошибаешься, если считаешь это своей заслугой!")

("-Ой, ой, защитничек выискался, а ты хоть знаешь, как они нас "любят"?! ")

("-Мне плевать, что они там о нас думают, у меня нет привычки копаться в чужих мозгах, я не любитель грязного белья.")

("-Тогда расскажи им сказочку на ночь, и в зад поцелуй, каждого!")

("-Заткнись!")

("-Слушай, а вон-тот сопляк, что отдельно от всех захоботился в угол, что он здесь делает?")

("-Она.")

("-Ни хрена себе! Еще и такая мелкая... Сколько ей лет?")

("-14.")

("-Ого! Что же она такое, ты не знаешь, Галл?")

("-Изначально в отряде должно было быть только два "призрака", ее внесли в команду за сутки до старта транспорта, когда узнали, что нам придется иметь дело с темными протоссами.")

При упоминании о темных протоссах Грэй нехорошо побледнел. Тяжелым, холодным и влажным мутно-зеленоватым туманом страх вспыхнул в его голове, упал к солнечному сплетению, и оттуда медленно пополз вниз, оставляя скользкий осадок в сознании.

— -----

("-Да уж... "жёлтые"-невидимки... Дрянь! "После них не выживают!.. Валит с одного удара!.." Половина того, что о них говорят- полный ***дёж. Год назад один чувак, к стати, даже из наших, выжил. Он ещё в госпитале при Академии лежал.")

("-Хера с два он бы выжил! Х-ха! После удара невидимки, ага, ш-шас-с! Трепло!.. Миной его задело, вот и всё!..")

("-Ты откуда знаешь?")

("-Дело было на Анималии. Я сам его в транспорт тащил и кишки придерживал, чтоб не выпали. Коцнуло парня действительно серьёзно." )

— ----

Протоссы-невидимки. О них ходили страшные разные слухи, рожденные недостатком информации. Люди и про обыкновенных протоссов почти ничего не знают, тем более - про темных. Достоверно было известно только то, что они невидимы. Темные протоссы...

Всего лишь два слова, означающие: "враги"... Просто враги, враги человеческой расы, такие же, как зерги, как люди-отступники, не принявшие закон Конфедерации... Да, "враги" - лишь слово.

Пустой звук. Не знаю, почему, но у меня не получается ассоциировать протоссов со словом "враги".

Конечно же, они и есть враги, но... Я не могу относиться к ним так же, как к зергам или отступникам. Нет, я, само собой, не люблю их, но осознавать врагами... не могу. Может, по тому, что на меня в детстве сильно повлияли слова Дэна о том, что "..протоссы-не подлые.." Вдруг на какую-то долю секунды я почувствовала нежный, прозрачный импульс, мягко-сиреневый, очень короткий, потом перед глазами возник образ глубокого ночного неба от малиновых до темно- синих цветов, и на нем россыпи сверкающих звезд... Он не был порожден моим сознанием.

Очнувшись, я уловила на себе настороженное внимание Грэя и Галла. Теплый сигнал исходил явно не от них, а других телепатов на борту не было. Но кроме перемены моего состояния Грэй и Галл ничего не заметили.

Шаттл легонько затрясло, и надтреснутый синтетический голос из динамика объявил приготовиться к посадке. Сейчас начнутся перегрузки, а потом я увижу свой новый дом. Дом, за который предстоит сражаться, который предстоит защищать. Сказать по правде, я не испытывала уж слишком теплых чувств ни к этой планете, ни к моему предыдущему месту пребывания. С ним меня ничто не связывало. Когда меня только перевели из палаты научно-исследовательского комплекса в общежитие при академии, мне было пять лет. Всех мальчиков и девочек, у которых обнаруживали паранормальные способности, в этом возрасте забирали в академию "призраков". Четыре соседки по комнате в общежитии ночами плакали за мамой и папой, и крепко прижимали к себе плюшевых динозавриков, котят или кукол. А я слышала их мысли и не понимала их горе. У меня никогда не было родителей, вместо них были медсестры и ученые. Их приходило много, они быстро менялись... Друзей у меня тоже не было- еще в младших классах дети сторонились невидимого существа. Нет, меня видели- в академии, как и в любом подобном заведении, каждый квадратный метр нашпигован детекторами, но меня видели, как видят любой невидимый объект с помощью детектора - в виде светящегося силуэта.

Так меня видят и теперь. В свой истинный облик я входила только один раз... Еще перед вступлением в академию мне настоятельно порекомендовали этого не делать, объяснив тем, что моя внешность... немного отличается от остальных, и лучше ее не обнаруживать. Что ж, такова плата за способности, которых другие лишены. За постоянную невидимость. На перезарядку батарей невидимости обычно уходят сутки, а мне батареи не требуются. Просто достаточно подумать про безграничный космос, его величие, холод, и блеск звезд... Вот! Снова! Я на мгновение ощутила что-то родное....

Рядом! Странная какая планета... Машинально левая рука потянулась к запястью правой- там был завязан черный платочек с белой надписью на древнем языке, которого теперь никто не знал- наверняка, даже сам Дэн... Дэн Адамс... У меня все-таки был друг! Всего один день. Даже только час. Дэн вернулся из горячей точки с какой-то очень срочной и важной информацией для генерала

Хейдера, он тогда как раз находился в госпитале при академии. Поздним вечером, после "отбоя" я в очередной раз убежала из душной комнаты, переполненной неприятными эмоциями соседок, в университетский парк, где было прохладно, тихо, и относительно темно, чтобы видеть хотя бы самые яркие звезды. Я стояла спиной к дереву и безмолвно рассказывала ночному ветру обо всем, о чем мне больше некому было сказать, как вдруг ощутила чье-то приближение. Патруль! Конечно! Кто-то из девчонок все-таки заметил мое отсутствие, и на меня донесли! Кошкой я прыгнула в кусты и постаралась максимально заглушить свои мысли. Но когда он появился в поле зрения, я сразу поняла - это не патруль. Уже потому, что он шел один, а патруль никогда поодиночке не ходит.

Он шел один, и сильно волновался, специально выбирая самые безлюдные места. Его тревога вызывала у меня такой интерес, что я разом забыла все предосторожности и стала слушать. Он тоже успел заметить, что не один. Но слишком поздно, если бы в кустах засела не я, а те, кого он боялся.

— Что ты здесь делаешь?!
— Только не говорите никому, умоляю! Я не враг!
— Что ты здесь делаешь, малютка?
— Я... я люблю ночь... Тут... тихо и не жарко...
— Пойдем, я отведу тебя в комнату...
— Ой! Только не это! Пожалуйста, не надо...
— Почему?
— Там девчонки. Они... злые. Всегда злые... Но сегодня- особенно...
— Что случилось?
— Я не хочу делать то, что они говорят... Они меня не понимают. Мы сегодня играли... э... в войну. Они меня назвали "подлым протоссом", и учинили суд. Громко и долго орали. Они всегда на меня орут. Они хотят мной командовать. Но они не должны мной командовать...

Я- свободный человек. И я не хочу быть "подлым протоссом"!

— Протоссы не подлые. Они просто хотят выжить. Так же, как и люди...
— А ...зерги.., они что, тоже... Хотят жить? Они... тоже не подлые?..
— Они хотят есть... И их нужно остановить. По тому, что иначе они убьют и людей, и протоссов.

— Зерги злые?
— Нет. Они... Другие. Они слишком отличаются от нас. С ними нельзя договориться.
— Я тоже другая... У меня "странная внешность", и со мной никто не дружит...
— Кто тебе такое сказал?!
— Профессор Старов,.. И генерал Хейдер.., перед тем, как меня взяли в академию.

(".............!?!.............")

— Почему ты так удивился?..
— Откуда ты знаешь, что я удивился?
— Ты так подумал...
— Ну вот. Ты уже читаешь мои мысли, а я до сих пор не знаю твоего имени. Как тебя зовут?
— CH26041986.
— Но тебя ведь не все так называют, верно? Как тебя называли до академии?
— Профессор Старов называл меня "Мирэш"...
— А я- Дэн. Дэн Адамс. Может, ты покажешься? Ну, отключи невидимость... Не бойся меня.

А то потом батареи долго будут перезаряжаться.

— Мне не нужны батареи. Я всегда невидимая.
— Даже когда спишь?
— Да.

("...........ч_е_р_т, а ч_т_о, е_с_л_и э_т_о и в с_а_м_о_м д_е_л_е п_р_а_в_д_а?......")

— Что - правда?
— Еще не знаю...
— Извини, я не специально, я не хотела вторгаться в твои мысли, но эта... была... слишком громкой, я просто ее услышала... Я не нарочно... Скажи, ты поставил ментальный экран, по тому, что мне не доверяешь?..

— Я доверяю тебе. Но то, о чем я догадываюсь, особенно, если я правильно догадываюсь, тебе опасно знать. Ты даже не представляешь, насколько опасно. Покажись, пожалуйста, Мирэш.

Это очень важно.

Вот это и был тот единственный раз в моей жизни, когда я открыла свой настоящий образ.

("....Б_о_ж_е! э_т_о д_е_й_с_т_в_и_т_е_л_ь_н_о п_р_а_в_д_а!.............")

Дэн взволновано смотрел на меня, не желая верить своим глазам.

— Спасибо, Мирэш. Огромное спасибо.
— ..За что?..
— За то, что не задаешь вопросов. Поверь, придет время, и ты потом все поймешь. Но сейчас еще слишком рано. Послушай и запомни: тебе будут много чего говорить. Преподаватели, командиры, ученые. Никому полностью не верь. Но главное - не доверяй. И никому не открывай свой разум.

— Дэн... Я чувствую... что сюда кто-то идет!..
— Дай мне руку. Быстрее!

Следующие слова он произносил быстро, поспешно обвязывая вокруг моего запястья черный платочек с белой надписью на древнем языке.

— И забудь меня. Если будут спрашивать- меня не существовало! Если я приду к тебе, молчи, и никогда не вспоминай этот разговор. Старайся вообще о нем не думать. Даже если я спрошу о чем-то. Особенно если я спрошу о чем-то.

— Это будешь не ты?
— ... -или это буду УЖЕ не я... А теперь уходи!

По узкой тропинке я, пригнувшись, направилась в сторону открытого окна комнаты на третьем этаже здания общежития, как вдруг бесцветный луч парализатора расчертил воздух всего в нескольких метрах от меня. Направлен он был явно в другую сторону. Нападавших было двое, но опять не патруль. Я не могла их ни видеть, ни слышать. Все, спецы... Да они же не догадываются о моем присутствии! Иначе я давно бы получила заряд парализатора, куда следует.

Но спецы ведь телепаты. Тогда почему они до сих пор меня не заметили?.. Боже - Дэн! Он экранировал... Мой разум! Не себя!..

Спецов выдавали только мысли, направленные на поиск. Как можно осторожнее, тише, скорее, отползти так, чтобы оказаться на одной линии с охотниками... От волнения рябило в глазах, податливые растения под ногами так и норовили предательски хрустнуть, треснуть, или еще как-нибудь выдать мое присутствие. Еще, еще ближе... Я не имею права на промах!.. Впервые в моей недолгой жизни нашелся человек, который не презирает меня и не боится... Он многим рискует...

Почти всем. Или всем. Друг... Я не позволю ему умереть! Секунды тянулись тяжелой, желеобразной вечностью и малейший шорох отдавался в ушах адским скрежетом, мысли путались, а чувства взрывались в моей голове, выталкивая друг друга, пульсировали горячей кровью в висках.

Сгусток эмоций, в который я вылила все-отчаянье, несправедливость, злость, одиночество и страх, принял форму красного пылающего шара, ворвался в сознания невидимых противников. Спец среагировал моментально- тот, что находился подальше, немедленно выпустил парализующий луч в мою сторону, но попал в своего напарника. На этом для меня все могло закончиться, но мне повезло - стрелявший растерялся, а через секунду он еле-слышно опустился на влажную траву и торчащий из его спины тоненький дротик зловеще блеснул в слабом звездном свете. Бесшумной тенью Дэн растворился в зарослях вьющихся растений, а ночной ветер игриво врезался в кроны деревьев, зашелестел листьями, окончательно заглушив кошачьи шаги "призрака".

Возрастающий шум отвлек меня от воспоминаний- среди пехотинцев возникло оживление, до высадки оставались считанные минуты.

("-Слушай, Галл, мы ведь трое суток уже летим, а она еще ни разу из "инвиза" не вышла.

Не жирно ли? Интересно, что же у нее за аккумуляторы такие модные?..")

("-Не лезь не в свое дело, Грэй!")

Сигнал "на выход" прервал беседу "призраков".

Хондрис встретил гостей неприветливым сухим, колючим ветром, донесшим запах выхлопных газов с примесью каких-то расплавленных стройматериалов. По серым плитам туда-сюда сновали SCV бесцеремонно обьезджая зазевавшихся "маринов", и совсем не обращая внимания на задыхающийся в грязных техногенных облаках рассвет. На сколько хватало обзора, за бетоном космопорта простиралось полотно потрескавшейся почвы, кое-где виднелись отработанные шахты- поржавевшие обломки над вывороченными внутренностями планеты, неподалеку крупный действующий завод бронетехники- все указывало на приличное количество ресурсов в этом мрачном мире, и его ценность для Конфедерации. Еще одна изнасилованная планета, не сумевшая защититься от человека.

Здесь нет растений... Интересно, они здесь вообще когда-нибудь были?.. А в университетском парке росли огромные кедры, магнолии... Это, наверное, единственное, за чем я буду скучать.

Синее небо, свежий ветер, живые деревья, океан зелени, а в нем утопают золотистые постройки мягких очертаний... Дом... Стоп! Золотистые постройки?.. Я не помню золотистых построек...

Что за наважденье?..

— Эй, слизняк, ты что, заснул?! Или ты думаешь, что на курорт приехал?! Шевели булками, крыса тыловая!

("А чтоб тебе зерглинг *** откусил!..") Сержант, конечно же, слов не понял, но быстро отвернулся, почуяв в моем пожелании что-то ну-очень-неприятное.("-Мерзкий гребаный мутант! Понаехало тут всяких, бля-а-а...")... Да-да, сержант меня тоже очень любит... Машинально заняв свое место в строю, я думала о воинах в желтой броне, а тяжелые ботинки скафандров пехоты резко грохотали по бетону. Сейчас мы направляемся в штаб, и одна мысль не дает мне покоя... Почему я здесь? Это недоразумение- люди и протоссы... Не должны воевать друг с другом!..

Полдня ушло на регистрацию, распределение по казармам, потом сразу погнали на тренировки, и только перед "отбоем" выделили 3 часа свободного времени, их вполне хватило на то, чтобы осмотреть окрестности. Три длинных ряда бараков, госпиталь, космопорт чуть дальше- серая стена ограждения завода, две тускло светящиеся башенки означают КПП, ресурсные точки, там даже в столь позднее время не перестают копошиться CSV, издалека кажущиеся движущимися бусинками на фоне причудливой паутины электрических огней всего городка... Все, такое уродливое днем, ночью прекрасно, когда тьма скрывает безобразие реальности, и видно лишь ажурную сеть из сверкающих бусинок... Обожаю смотреть с высоты! Как будто эту тюрель не достроили специально для меня!..

Хотя, на самом деле, здесь, скорее всего, планировали ставить линию обороны, но затем обнаружили, что прямой опасности нет, и перенесли ее подальше. К стати- не так и давно, поскольку земля вокруг изрыта танковыми гусеницами... А вон и командный центр, мозг и сердце базы. Именно там находятся все управляющие системы, главный терминал, ландшафтный сканер, станция связи, там решаются судьбы обитателей Хондриса. И не верь его обманчивому виду- трехэтажная будочка с парой антенн - это только то, что на поверхности, главная часть находится глубоко под землей. Поскорее бы выгнать чужаков с планеты... И тогда меня переведут в другое место, по тому, что здесь не нужны станут "призраки"... А там будут растения, или темная вода... Океан... Или что-то такое, что я даже представить не могу, но живое... Мне не нравится Хондрис. Колючий холод, пустые глазницы давно высохших озер, жесткие ветры... мертвые.

— Генерал Хейдер, подкрепление прибыло 26 часов назад, танковая дивизия №4 находится в состоянии полной боевой готовности, повышения активности на базе неприятеля не наблюдается. -В интонациях полковника Кольда проглядывался осторожный вопрос.

— "Последний компонент" прибыл?
— Так точно, сэр. Все готово к началу операции.
— Отлично, полковник. Выступаем в полночь. Раздать приказы частям, просканировать область высадки на предмет засады. Выполняйте. Да, "Последний компонент". Глаз с него не спускать. Под вашу личную ответственность.

— Есть, сэр. Разрешите идти?
— Идите.

Хейдер задумчиво смотрел вслед полковнику, пока на экране перед ним высвечивались цифры... Да-а,

"крестовый поход", однако... Сегодня ночью протоссов мы отсюда вышвырнем, и от СNL-900 не спасут их ни хваленые дарки, ни даже архоны... Ядерной ракете мозги не промоешь! Это главное. Ну а зерги пусть пока плодятся потихоньку. На счет зергов у меня особые планы.

Эта ночь обещала быть жаркой, так как этой ночью будет произведена решающая атака на базу протоссов. Сегодня мой первый бой. Шли последние приготовления, пехотинцы грузились в транспорты, танки выстраивались в боевой порядок, и техи спешно упаковывали ящики с апаратурой, а я стояла у дверей кабинета полковника Кольда и ждала, пока оттуда выйдет Грэй. "Призракам" приказы отдаются индивидуально и секретно, и только высшим командованием. Скоро я окажусь за этой бронированной дверью, получу задание... Помещение битком набито ментальными экранизаторами, я не узнаю, о чем на самом деле думает командир, я не узнаю, обманывают ли меня... Грэй был не прав, обозвав пехотинцев "мясом", да, их на каждом шагу обманывают сержанты и офицеры, посылая на смерть и ничего не объясняя, но "призрак"-такое же мясо, только его обманывает сам генерал лично.

Всеми нами управляют. Командиры. И ими когда-то тоже кто-то управлял. Им тоже не объясняли, по чьей ошибке, прихоти или злой воле они рискуют жизнью. У них тоже не было свободы выбора.

Раньше. Потом появилась. Но лишь единицы стали командирами, тысячи погибли, так и не получив возможность реализоваться. Я не стану командиром, я не хочу власти. Я всего лишь хочу правды.

Пусть мне предложат самоубийственную миссию, я соглашусь, и я умру, если надо, но я буду знать, за что умираю. Я буду знать, что у меня был выбор, и я его сделала. Если одна моя смерть спасет жизни многим, я умру с радостью. Командиры... Если ваши цели и вправду такие благородные, как их рисуют те, кто призывает верить в правильность ваших действий, то почему вы скрываете их?.. Но во всём есть свой смысл. Знай каждый то, что знает начальник... Это приведёт к анархии. Разве что... Если бы мы больше доверяли, понимали, друг друга.., любили... Тем не менее если мир будет идеален, он не будет двигаться дальше... Да нет, идеальным он никогда не будет, просто... Ему бы чуть больше тепла...

"Мясо" или "элитные подразделения"-мы все - лишь безликие клетки огромного организма по имени

"человечество", если одна погибнет, ее заменит другая такая же, нет незаменимых... Бесцветные и безымянные, нас ни о чем не спрашивают... ВСЕХ... Зачем я об этом думаю?..

Резким шагом Грэй вылетел из кабинета, с тихим шипением за ним закрылась переборка. Он был раздражен, и даже при таком количестве "глушилок" ясно ощущалась багровая пульсация недовольства.

("Черт, уроды! Решающая операция, и эта малолетняя выскочка будет там, а я, как п..с ссыкливый, буду отсиживать задницу в бункере! Сволочи! А ты, скотина Кольд, я тебе это еще вспомню!")

Уже не скрывая своих эмоций, Грэй ворвался в лифт, смачно саданув кулаком по панели управления.

Полковник Кольд гармонично вписывался в интерьер своего кабинета. В полном боевом снаряжении, разве что без винтовки, он стоял перед настенным экраном, на котором поочередно появлялись разные лица и рапортовали о чем-то, звук был слышен только одному полковнику из наушника в его скафандре. Наконец он дослушал последнее донесение и посмотрел на меня.

— СH26041986. Это ваше первое задание. Подчиняетесь лично мне. Вы прикреплены к команде технической поддержки. Дальнейшие указания получите на месте. Все ясно?

— Да, сэр. Разрешите идти?
— Идите.

Коридоры, коридоры, снова одни и те же холодные металлические стены, а в них снуют такие маленькие одинаковые люди, операторы, инженеры, программисты... Такие же ничего не значащие, как я.., даже не человек, у людей есть имена. А у меня - номер.

— "Ягуар", вы в 2-х милях от вражеского контура. Сосредоточения сил неприятеля в вашем направлении не замечено. -помехи искажали голос оператора до неузнаваемости.

— Дальше продвигаться не будем. Дайте детальную разведку в квадрат х4y2.
— Но сэр, энергии хватит только на одно сканирование.
— Выполняйте.
— Есть, сэр.

На мониторе полевого штаба возникло изображение безжизненных бурых холмов, а на них- грозные сооружения золотистого оттенка, окутанные голубым свечением. Творения иного разума, созданные для разрушений, они были... прекрасны! И существа рядом с ними- громадные четырехногие боевые роботы вращали антеннами, разыскивая врага, воины в сверкающих доспехах, а среди них- прозрачные тени, излучающие тускло-красный свет. Темные протоссы?..

— Акумуляторы заряжены на полную мощность, все цепи функционируют. -сообщил худенький инженер, возившийся в углу палатки полевого штаба с псинейронной установкой.

— Внешние камеры обзора настроены.
— Подключайте.
— Есть, сэр.
— т-а-н-к-а-м а-к-т-и-в-и-р-о-в-а-т-ь о-с-а-д-н-ы-й р-е-ж-и-м...
— к-в-а-д-р-а-т х-7-у-9, с-е-к-т-о-р-4, з-а-м-е-ч-е-н о-т-р-я-д в-р-а-ж-е-с-к-и-х м-а-ш-и-н..
— п-е-х-о-т-е з-а-н-я-т-ь п-о-з-и-ц-и-и...

Монотонные отчеты техов, краткие приказы Кольда, искаженный помехами голос оператора из наушников, все начало сливаться в один бессмысленный звуковой поток, который тонул в бездонном эхо, растворяясь в пространстве, открытом, огромном... Сначала была тьма, я чувствовала, как электроды впились мне в виски и запястья. Потом было серое небо, обычное тяжелое небо Хондриса, но мне нужно не оно, вниз, вниз, смотреть вперед, не вверх, боже, ну почему глаза так медленно слушаются мыслей?.. Вся земля покрыта еле-светящейся зеленоватой сетью тонких ровных линий.., не хочу их видеть, не хочу, уберись!.. Сеть медленно тает, выхватывая из непроглядного мрака неуклюжие силуэты осадных танков, медиков и пехотинцев, замерших в напряженном ожидании... Из них фонтаном хлещет красно-малиновый сумбур наркотических эмоций, он уже не поддается расшифровке... Просто машины для убийства- в бою маринеру нельзя думать- иначе- смерть... Опять эта ненавистная сетка, ну исчезни же, я не хочу тебя видеть! Неуверенно начинает таять, но вспыхивает снова... Сги-инь!..

— П-о-л-к-о-в-н-и-к, з-а-ф-и-к-с-и-р-о-в-а-н к-о-н-ф-л-и-к-т с п-р-о-г-р-а-м-м-о-й...

О-б-ь-е-к-т о-т-к-а-з-ы-в-а-е-т-ь-с-я п-р-и-н-я-т-ь с-и-с-т-е-м-у к-о-о-р-д-и-н-а-т...

— К-о-р-р-е-к-т-и-р-у-й-т-е!.. Э-т-о в-ы д-о-л-ж-н-ы у-п-р-а-в-л-я-т-ь о-б-ь-е-к-т-о-м, а н-е о-н в-а-м-и!..

Но вскоре началось такое, что мне стало уже не до сетки. На горизонте появились воины - протоссы, их щиты сверкали в огнях танковых выстрелов, каждый из них был вполовину больше маринера в скафандре, но они двигались с немыслимой скоростью и грацией. Смертоносно ухнули дальнобойные орудия, и снаряд распорол землю в метре от группки протоссов. Раздался взрыв, и из пяти бойцов двое оставшихся хищными прыжками подобрались к танку, одного сразу же прошила пулеметная очередь, лезвие второго вонзилось в броню танка в районе топливного бака, машина загорелась, а протосс моментально оказался у следующего танка, но попал под перекрестный огонь нескольких шестистволок и погиб. Взорвался и танк, получив хорошую порцию свинца от своих же.

А вокруг земля вовсю ревела взрывами снарядов и грохотом стрелкового вооружения пехоты. Боевые роботы врага заходили сбоку линии фронта, по тому, что так по ним гораздо труднее попасть, не задев своих. Еще двое отважных выскочили прямо под прицел всей танковой линии, раздался залп одновременно из всех дул десяти оставшихся танков, мгновенно разнес в пыль самоотверженных камикадзе. Воспользовавшись временем перезарядки орудий, еще четверо прорвались в тыл танкам и устроили резню пехоты. Сияющее лезвие вонзается в разгоряченный металл скафандра, последняя вспышка ненависти и фонтан крови, крик тонет в грохоте пулеметов и густые тяжелые капли падают на мертвую землю Хондриса. Не прекращается стрельба, четверо сверкающих врагов не успеют нанести ощутимого ущерба, рои пуль достигнут своей цели, тускнеющий щит больше не сдержит натиск смерти, и вот уже протоссовская кровь льется на проклятую равнину. Решимость и печаль в светящихся глазах золотистых воинов, их не обманывают командиры, они знают, что не вернутся с этой битвы, они готовы до смерти ЗАЩИЩАТЬ себя и своих братьев... Что?.. Откуда я это знаю?! Я их слышу, я их чувствую!

("Минус шесть пехотинцев и два танка против одинадцати вражеских фанатиков и трех машин... Сильно смахивает на отвлекающий маневр. И темных что-то пока не видно... Похоже, нам готовят сюрприз... Ну-ну, посмотрим, чей сюрприз круче, мы ведь тоже не с пустыми руками... Вдвойне." )

— Полковник Кольд почти не сомневался в успехе операции, и все же некоторые неясности не давали ему покоя. Да, пока темных нет. Но когда они все-таки появятся, а они точно появятся, не случится ли так, что хваленый "последний компонент" их не увидит? Он же не машина, телепаты- протоссы смогут его обмануть... Радиоэфир взорвался дикими воплями- ну вот и началось...

— Командир, они здесь! А, черт! Дайте координаты, вашу ма-а-а-а-а-а...
— Подошли с тылов, суки! Скорее, мои пули прошивают воздух! Да сделайте же наконец хоть что-нибудь!!!!
— Светоните местность, ради Бога, нас же перережут, как кроликов слепых!.. А-а-а!..
— Нате, держите, сволочи, это вам за Криса!.. А-а-а-а-а, получи, урод!..

Побледневший оператор отвернулся от пульта... Полковник оставался невозмутим.

— 4-я танковая дивизия, квадрат х(-3)у(-5), огонь!
— Сэр... Там же... наши... -Дрожащим шепотом произнес оператор.
— Все камеры внешнего обзора, вид на тылы!
— Есть... сэр...

Им до сих пор не приходилось сражаться с темными по-настоящему. Впервые капитан Астронов столкнулся с "дарками" во время десантной операции на базу протосов, цель-разведка и уничтожение вражеских рабочих. Астронов возглавлял отряд из четырех морпехов и трех огнеметчиков, высадка прошла благополучно, и вот, среди высоких кристаллов, уже в самом перекрестье прицела пролетали беззащитные "пробки", когда еле-уловимое колебание воздуха промелькнуло совсем рядом. "Призрак?!"

Что, черт возьми, он тут делает?! Нет, "призрак" гораздо поменьше будет... О, черт! Впереди стоящий огнеметчик выпустил струю напалма, поджарив робота-пробку с кубиком веспен - газа, раздался взрыв и свет отразился от множества кристаллов, на время ослепив людей и протоссов.

— "Левиафан"! Приготовить телепортационный луч! Внештатная ситуация, отступаем!

Пилот транспортника не растерялся, и вскоре вся команда уже возвращалась домой. Из людей никто не пострадал. На терранской базе подняли тревогу, Астронов чуть не влетел под трибунал, но была произведена детекторная просветка местности, существование невидимых протоссов подтвердилось и

Астронова повысили в звании. Плюс несколько незначительных стычек на нейтральной территории, в которых, как правило, никто не погибал, будучи замеченными детекторным сканером, "дарки" спешно ретировались и первыми предпочитали не нападать. Сейчас здесь творился ад. Один за другим солдаты превращались в бесформенные кучи железа и мяса, от непрекращающейся пальбы в пустоту хондрисовская ночь уже не являлась темной, темной была только земля. От крови. И на фоне взрывов и стрельбы ясно слышалось.., нет, чувствовалось, как невидимые лезвия рассекают пространство и материю. Но почему командование так долго ничего не предпринимает?! Где, черт возьми, просветка?!

Капитан включил рацию, скорее, скорее настроиться на общую частоту... Или будет поздно... Из двадцати четырех его подчиненных осталось только десять...

— Подразделениям "Дельта" и "Омега", оставить позиции, немедленно отступайте к полевому штабу, приказ "отступать"!

Один за другим пехотинцы, отстреливаясь, мелкими перебежками двинулись в сторону неприметной палатки, совсем затерявшейся среди хаоса битвы.

— Капитан, вы ранены? Держитесь, я помогу вам добраться до штаба!
— Все в порядке, иди, сынок, а то будет поздно!
— Но как же так, батя?!..
— Шевели булками, это приказ! Я знаю, что делаю! Ну, пошел!

Команда "отступать" была нарушением приказа, но Астронов знал, что трибунал больше ему не грозит.

По тому, что он понял, что сейчас произойдет. Капитан выпрямился в полный рост, вскинул винтовку и пустил очередь в пустоту.

— Ну же, чертовы невидимки, идите к папочке!

Мгновенье - и гром ударил с западного горизонта, десять танковых снарядов превратили поле боя в одну огромную воронку, не оставив ничего живого.

Издали слышались взрывы, пальба, рев двигателей, вой фотонных протосcовских винтовок, крики, маты и еще много чего, означающего нешуточную драку. Да-а, жарковато там сейчас. А впереди отчетливо виднелся вражеский контур. Пара пушек ПВО да несколько совсем зеленых зилотов, о, Господи, а нервничают-то как! Обнять и плакать, воины... Хотя протосы молодцы, надо отдать им должное, детей в самое мясо не посылают. Но они должны бы догадаться, что с плохо защищенных тылов обязательно прибежит или прилетит какая-нибудь гадость, как-никак, терране под боком! А если охранять тылы, с фронта прорвутся... Ох, не завидую я сейчас тоссам. Вот уж кто действительно в дерьме!

Как и Грэй, как и СН26041986, Галл тоже получил особые приказы от командования. Но не от полковника Кольда, а лично от генерала Хейдера. Нечего сказать, превосходный план! Две сиротливо стоящие фотонки обмануть - не штука, у "призраковского" радара радиус зрения раза в полтора побольше будет. Галл лежал на холодных камнях и медленно, как бы раздумывая, вертел в руках лазерную указку. Можно прямо сейчас нажать кнопочку, передать координаты в центр, благо, почти все вражеские здания видно, как на ладони, и устроить фанатикам апокалипсис, или как он там у них называется... Грэй, например, так бы и сделал... Но я не убиваю детей. И вообще, после того, каких им отвешают наши на передовой, у протоссов должно хватить ума свалить отсюда, и побыстрее. Но на самом деле Галл не протоссов жалел. Просто он был на Хондрисе совсем по другой причине. И назревали ситуации, в которых CNL-900 могла оказаться куда более необходимой, чем сейчас и здесь.

— Ну, желтые, считайте, что вам сегодня повезло.

Не теряя времени, Галл вскочил на ноги и мелкими перебежками направился к фотонкам.

— Ну хоть обсервер у вас тут имеется, или мне еще и штаны снять, чтоб вы меня заметили?

Обсервер, к счастью, все же имелся, невидимый обьект был обнаружен и классифицирован, как неприятель, двое зилотов переглянулись и бросились навстречу "призраку".

— Да вы, верно, хотите, чтоб я от смеха умер?! Хоть бы лезвия активировали, вояки!

Зилоты находились еще далеко, чтобы услышать реплики терранина, но быстро сообразили, что, если врага атаковать, то нужно еще и оружие, в их руках тут же сверкнули синие энергетические мечи.

"Призрак" включил рацию и попытался придать своему голосу как можно больше серьезности.

— Центр, центр, это-"посланник", я обнаружен, здесь как минимум два вражеских "наблюдателя", продолжение операции невозможно.

— "Посланник", центр на связи, эвакуируйтесь. Конец связи.

В приемнике щелкнуло, и больше кроме помех оттуда ничего не доносилось. ("Немногословны, как всегда!") "Посланник" выключил связь. А их и есть два! Не важно, что не два обсервера, а всего лишь двое молодых несмышленных зилотов. Так, а теперь продолжим дразнить несчастных малышей!

— Смелее, смелее, идите сюда, сыночки! -Для большего эффекта Галл отключил невидимость. Он намеренно держал дистанцию, уводя противников все дальше от базы.

— Знаете, ребята, мне как-то поднадоело с вами нянчиться. Обсервера вы, конечно, с собой в погоню не захватили. Вот и отлично. Развлекайтесь, мне пора. Приятно было провести время!

С этими словами Галл активировал поле невидимости и поспешно ретировался. Да, до смерти перепуганные "воины", наверное, созовут обсерверов со всего Хондриса и еще долго будут искать

"угрозу ядерного взрыва" !.. Удачи.

...теперь моим глазам предстала картина истинного ада. Развороченная земля, оплавленный, дымящийся металл и кровь. Трудно поверить, что ЭТО раньше было людьми, представителями разумной расы...

И мертвые воины в изорванных плащах, в лужах темной крови, с потухшими взглядами... Они становятся видимыми, когда умирают. Так выглядит война. Боже, как она отвратительна!.. Новые тускло-красные силуэты появляются из тени, пружинящей походкой движутся в направлении наших позиций... Залп из танковых орудий, разлетается в стороны почва израненной планеты, уносит жизни еще нескольких невидимых защитников... Страх, тревога, растерянность, обреченность на мгновение вспыхивает в сердцах темных протоссов, тускло-красных теней, так резко контрастирующих с ненавистной зеленой сеткой... На мерзкой искусственной зеленой сетке тускло-красные тени, тускло-красные тени, совсем как... Я!... Как я... И я же их выдаю превосходящим силам врага!

Из-за меня они гибнут... Защитники! Мы, мы атакуем, а они защищаются! Но... Если я их не выдам, будут дальше умирать наши парни, которые хотят домой, к родителям и подружкам, они наверняка не по своей воле здесь... Бой, время ли сейчас думать, кто прав?.. Они тоже ненавидят войну, да кто ее любит?!.. Кто ее вообще придумал?! Остановитесь, остановитесь все, слышите?! Пре-кра-ти-те...

Я воин... Я солдат... Я не должна плакать... НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ, НЕНАВИЖУ ВАС, КОМАНДИРЫ!

НЕНАВИЖУ ВАС, ПОЛКОВНИК КОЛЬД, НЕНАВИЖУ ВАС, ГЕНЕРАЛ ХЕЙДЕР! НЕ-НА-ВИ-ЖУ!..

— Сэр, объект выходит из-под контроля, нервные импульсы непредсказуемы, состояние крайне нестабильно, мы теряем связь с матрицей программы.

— СН26041986, срочно возьмите себя в руки! Неподчинение приказам...
— Сэр, матрица окончательно разорвана! Внешние камеры не реагируют на сигналы ЭВМ, мы полностью ослепли!

— Да успокойся же наконец, сопливая малолетка! ("Черт! "последний компонент"), мать вашу! С самого начала не следовало впустую тратить энергию сканера! Не следовало полностью полагаться на какого- то сраного сопляка-мутанта! И ведь приказ генерала, попробуй, ослушайся! Ну и что теперь?!

Теперь что?!" -Куда и подевалось былое хладнокровие полковника Кольда.

— С-сэр-р, они прорвали основную линию... Они везде! Темные, обычные, все!.. -В штаб ворвался молоденький до смерти перепуганный солдатик. Страх и стимпак совсем лишили его самообладания.

Полковник медленно оборачивался...

— С-сэ-эр, я... а-а.. Я не дезертир! Я не дезертир, сэр, Не-ет!..

Как в замедленной съемке, пули, одна за другой, неспешно покидали ствол автомата... Вмятины на скафандре, шипение вырывающегося воздуха, красно-оранжевый всплеск обиды, искаженное болью лицо, знакомое лицо, я видела его на совместных учениях...

— Сэр, экстренная линия, генерал Хейдер на связи!
— Полковник! Отступайте! "Посланник" обнаружен, продолжение операции бессмысленно!

Хватит! Хватит несправедливости, хватит молчать, хватит терпеть, Он не заслужил смерти! Прочь, прочь с меня, проклятая машина, тебе не удержать меня своими нечестивыми проводами, не опутать фальшивыми кодами мой разум, я жива, я свободна, и вы больше не будете мной управлять!

Все произошло молниеносно. Как только полковник успел передать приказ об отступлении, зловещее синее свечение озарило укрытие. Один взмах -лезвие прошло сквозь броню скафандра, будто это был картон, второй -оператор тоже больше не увидит рассвет, один удар- один враг. Защитник, правда сейчас на его стороне, победитель, вслед за полковником и оператором он убьет и меня, враг... Я вскинула винтовку, но не решалась стрелять... нет, я не боялась его, я не боялась смерти, но...

Он был вполовину выше пехотинца, воин в золотистых доспехах, он стоял напротив меня, опустив лезвия... Я слышу его. Удивлен, растерян, встревожен... ("Темный... Предатель?! Нет! Не предатель... Дитя!..")

Грянул взрыв, осколки камней и метала взмыли в воздух, в полтора метрах от нас рванул снаряд, невыносимый вой заполнил пространство, потом наступила тьма...

Бой еще не окончен, я слышу взрывы, стрельбу, крики... Ночь вспыхивает огнями битвы. Я еще жива... В глазах сильно рябит, очень плохо видно. Вроде не ранена... Нет, не ранена, он накрыл меня собой. Протосс! Покореженный доспех, струйка темной крови на лице, многочисленные раны, щит почти отсутствует, слабый свет из глаз... Значит, он жив!

— Держись, я сейчас...

Так трудно держать равновесие... А времени мало, ох, как мало... Скользко... Кровь повсюду, и почти ничего не видно... Груда железа, не то, пустой огнемет, развороченный ящик со "стимпаками", снова не то, убитый медик! Относительно целый баллончик с регенеративной жидкостью, то, что нужно! Прости, сестренка, но тебе это больше не понадобится...

— Дождался, ну еще немного потерпи, все будет хорошо... Держись!

Так, должно помочь. Свист... Спасительная жидкость пенится, руки дрожат. Как же медленно эта штука действует на протоссов!.. Слава Богу, что хоть вообще действует!

— Подняться сможешь? Держись за меня, мы пойдем домой...

Самой-то как трудно держаться на ногах!.. Ой-ей-ей, я ведь могу и не поднять его! Стоп! Ящик со

"стимпаками"! И не важно, что со мной потом случится, сейчас главное- спасти протосса. Он... Не враг! Интересно, как же тебя зовут, спаситель?..

("-ДаРТис...")

("-Ты... слышишь меня... Держись, ДаРТис, пошли.")

("-Кто ты, дитя?..")

("Я... Я не знаю. Молчи, не трать энергию, нам еще далеко идти, а ты ранен.")

Сколько мы уже прошли?.. Ноги подворачиваются, глаза слезятся, горячими молотками пульсирует кровь в висках. Жарко... Не смотря на то, что самые высокие температуры на Хондрисе- не выше

— 25 по Цельсию. Когда ты не вылазишь из скафандра, холод особых проблемм не доставляет, но все равно часто мерзнешь... Мне жарко... Воздуха не хватает... А ДаРТису еще хуже, ему все труднее двигаться... Я боюсь заблудиться. И хоть вроде ДаРТис знает, куда идти, но в таком состоянии он легко мог ошибиться. Его жизнь зависит от меня... Ну когда же на моем радаре наконец появится хоть фотонка какая-нибудь, или другое протоссовское здание... Каждый "призрак" боится такого момента, ибо он означает фатальную ошибку, и пол беды, если ты заметил фотонку, а вот если она тебя... Сейчас я больше всего на свете желаю, чтоб меня засекли радары протоссов. Поток фотонов не оставит от меня и мокрого места? Я не боюсь смерти. Я не знаю, стоит ли дальше жить. По тому, что меня сегодня предали. А вот и он, долгожданный сигнал тревоги в наушниках! Что, враг замечен, да? Ну, прощай, ДаРТис, выздоравливай! С тяжелой головой и легким сердцем я побежала прочь, предварительно проследив, чтобы золотистые воины забрали своего раненого собрата.

Куда мне теперь идти?.. Уже можно не спешить... Спать хочу, перед глазами мелькают малиновые точки... Спать хочу, ноги не держат... Темно... Все.

Орбитальная платформа планеты Хеллена-3, год назад.

— Опаздываешь, генерал.
— Выйди из "инвиза", или никакого разговора не будет.
— Правда? А твой "научный шарик", что ослеп? Ну, тот, который висит прямо над нами?
— ------------
— А ты хотел, чтоб я явился только с двумя людьми личной охраны против двух оверов, под завязку набитых гидралисками? Как же так, Дюран? А твоё теперешнее начальство знает о том, что ты с Керриган спелся?

— Х-хе!.. Адмирал Дю'галль и его верный пёс Стуков... Пока-нет. И ты им не скажешь.
— Почему ты так думаешь?
— По тому, что тогда все твои грешки, а их, согласись, немало, вылезут наружу, и тебя раздавят, как муху, а твоя жалкая

Конфедерация потеряет даже то, что у неё осталось. Пока у ОЗД хватает проблем с Менгском и зергами, за Конфедерацию ещё серьёзно не брались... Пока у вас есть время копить силы... Ты ведь сам понимаешь, не маленький. Да, к стати, давать сигнал отряду, который караулит на орбите в режиме "стелс" тоже не советую... А то прийдёться нам вместе уживаться в аду...

— -------------
— Давай к делу. Я не препираться с тобой прилетел.
— У меня есть кое-что, что может тебя заинтересовать.
— Что тебе от меня нужно, Дюран?
— Самая малость. Один экспериментальный образец.
— Даже не догадываюсь, о чем ты.
— Да ну? А если у меня есть небольшая зерго-ферма, и она продается?
— "Овермайнд"?
— Зародыш "овермайнда". Воспитаете по своему усмотрению.
— Многовато что-то ты предлагаешь за "один экспериментальный образец". Или он стоит гораздо дороже, чем мы оцениваем... Может я чего-то не знаю о нем, а, Дюран?

— Ты затеял этот проект, ты знаешь о нем даже больше, чем я, что сулит контроль над собственной

"домашней" стаей, ты тоже знаешь.

— И все-таки, зачем оно тебе, Дюран?
— Не бойся, "вторая Керриган" мне не нужна. Подумай хорошенько генерал, у тебя есть год.

А то фермочка подрастет и прийдеться ее убить. Расточительно упускать такой шанс!

"Хеллена. Мертвый, давно брошенный мир, нейтральная территория, идеально подходящая для заключения теневых сделок.

— -----

Дюран вступил в союз с Керриган... теперь хочет заполучить энергию темных протоссов... На чьей же он стороне на самом деле? Ой, что-то пахнет здесь тем, что скоро Директорат сцепиться с Керриган!.. Хм-м, нам это как нельзя на руку! По этому "стучать" на уже двойного предателя Дю'галлю не стоит.

— -----

Хейдер хочет заполучить собственных зергов, потом он получит власть, станет уничтожать всех неугодных, а начнет с ОЗД, потом дело дойдёт и до "Сынов Корхалла"... Неужели даже общий враг не заставит людей прекратить воевать между собой?.. Сможем ли мы вообще когда-нибудь простить друг другу?.. Мысль хорошая, полезно было бы заполучить "овермайнд", но управлять им должно Обьединенное Человечество, а не тиран. Хейдер, конечно же, не верит Дюрану, и при обмене "товаром" Дюрана ждет сюрприз, но враг не менее коварен. Он, хоть и Дюран, но не полный дурак. И еще вопрос, чей сюрприз окажется убийственней... Этого нельзя допустить. По этому я здесь."

Яттсон Галл боялся вздохнуть, чтоб не сбить записывающее устройство с нужной частоты. Всего одна лазейка в диапазоне - одна частота, на которую не распространяются помехи ментальных экранизаторов.

Господи, до чего же неудобный скафандр! Тяжелый пулемет и эмблема личной охраны генерала

Хейдера - все это было нелегко достать, нелегко незаметно подменить настоящего охранника, и, не приведи высшие сферы, если на нас сейчас нападут, сразу станет понятно, что я не спецназовец.

Одна радость -"глушилки". Яттсон не мог читать мысли, и от этого было немного неуютно, но его таким образом тоже засечь не могли. Одно неверное движение- и запись оборвется, бесценная информация будет утеряна. Яттсон Галл стоял неподвижно, темное стекло гермошлема надежно скрывало напряженное лицо, а экранизаторы заглушали тревожные мысли.

Унылое железобетонное покрытие с многочисленными трещинами и провалами, из которых торчат обрубленные кабеля, над головой холодная чёрная пустота, в ней скупые точки безразличных звёзд- орбитальные платформы никогда не производили радостного впечатления, тем более- давно покинутые. Возле разбитого стеклянного купола оранжереи с засохшими растениями стоял человек и наблюдал за движением небольшой кучки светящихся точек в небе- удаляющимся эскортом генерала Хейдера. Хищник захватил наживку, и теперь можно не сомневаться, что образец выживет. Можно было бы забрать его прямо сейчас, как только поступил приказ свернуть все разработки по проекту, но для завершения эксперимента время ещё не пришло. Зёрна брошены, и они уже дают побеги... Как жаль, что их ошибочно приняли за сорняки лишь потому, что они несколько не похожи на остальную "пшеницу", и теперь хотят уничтожить. Одному из них пока ничто не угрожает, а вот второй... Пока он похож на сорняк. Но это до-поры-до- времени. Ещё немного, и сорняк станет удивительным цветком, вот тогда ему нужно будет привить завершающий компонент. Наконец- то, после тысячелетних поисков, экспериментов и ошибок, это будет первый представитель Идеальной Расы. Но пока подающую большие надежды заготовку спутали с сорняком и пытаются убить. Превосходный план - Хейдер запудрит мозги Совету, и сохранит то, что мне нужно. А через год мы цветочек заберём. Великолепное сравнение с растением, жизненно необходимым для существования расы, нужно будет его запомнить- вот ведь как, в каждой, пусть даже самой отсталой культуре, есть поистине интересные приобретения... Но назвать человеческую культуру отсталой было бы серьёзной ошибкой, -стоящий возле мёртвой оранжереи намеренно отключил невидимость и посмотрел на свои руки так, будто видит их впервые,- после тысячелетий тишины людское общество забавляло его, и возможно даже по тому, что... -он улыбнулся, хотя никто не увидел той улыбки под затемнённым стеклом скафандра, -люди так напоминают их самих на ранних этапах развития!.. Человек снова активировал невидимость и направился в сторону края платформы. Кое-где на безжизненном бетоне виднелись вмятины, оставленные метеоритами, неприличные надписи краской из баллончика, полуразваленные перекрытия и выцветшие вывески, иногда какие-то непригодные запчасти от разной техники... Вскоре на горизонте появились массивные туши двух оверов, вопросительно повернув свои маленькие красные глазки в сторону пришельца, но тот даже не обратил внимания, проследовал мимо, к куче мусора, за которой незаметно припарковался скромный маленький металлический кораблик, так резко контрастирующий с округлыми, лоснящимися и шипастыми транспортами зергов. Приблизившись вплотную к одноместному терранскому судёнышку, уже стоя возле входного люка, невидимка обернулся к терпеливо ожидающим оверам и мысленно отдал приказ:

("-Вы больше не нужны. Возвращайтесь домой.")

Сидя за пультом управления, темнокожий "призрак" в чуть-зеленоватом комбинезоне делал расчёты курса на Макбет-4. Появиться в таком облике среди людей- это было бы самоубийством... Благо, он с легкостью мог менять форму...

Личный транспорт доктора биологических наук профессора Старова приземлился в космопорту военной базы на планете Макбет-4.

Пожилой человек в гермокостюме гражданского, безо всякой брони и оружия, появился из люка, устало снял шлем и вдохнул холодного осеннего воздуха. Возле ступенек узенького трапа ждали двое солдат.

— Добрый день, доктор Старов. Нам приказано сопроводить вас до научно-исследовательского центра. В целях вашей личной безопасности.

— Простите, что-то случилось?
— На одного из ваших коллег 8 часов назад было совершено покушение.
— Убийцу не удалось задержать?
— Идёмте, профессор.
— Да, конечно...

Сутки назад всё закончилось. Закончилось тихо, без единого убийства, Галл под видом личной охраны генерала Хейдера улетел с Хеллены, потом выбрался с военной базы, и благополучно унёс роковую запись.

Да, у телепатов определённо есть преимущество перед людьми-не-псиониками. И своими способностями Яттсон был вынужден злоупотреблять- а как иначе?.. Глупо надеяться на то, что Хейдер ничего не заподозрит- заподозрит, конечно же, и тревогу поднимет, хотя нет- тревогу не поднимет, просто тихонько уберёт парочку "слишком много знающих и потенциально опасных", нет, на них всё не свалит, Хейдер не дурак, теперь он будет втройне осторожней, будет искать... тоже очень тихо. Но Галл был уже далеко. Теперь он сидел в баре и ждал связного, чтобы отдать опасный диск. Интересно, кого же они за ним пришлют?.. А вот и он- Галл почувствовал приближение телепата.

— Ну что, фехтовальщик, душновато здесь, да? Может, на свежий воздух?
— А поздороваться, Рокки?
— Я уже это сделал. Я же позволил тебе себя заметить. Может, хоть повернешься лицом ко мне?
— А ты не стой за спиной. Видишь, за столиком я один, присаживайся.
— Пошли отсюда. Здесь атмосфера не для такого разговора.
— А иди ты... Дай хоть пиво допить. Из пасти самого дьявола пришлось доставать этот сраный компромат. Набегался уже предостаточно, дай отдохнуть!..

— Пиво- это святое. Но советую поторопиться, а то жучков тут полно...
— Перестань, тебе ведь не нужно гемороиться из-за ментальных экранов... Ты ж всю жизнь без такой "херни", как ты выражаешься, обходился.

— И сейчас обхожусь. А, к стати, как там твоя батареечка?..
— Ё-п-п!.. Пошли. С меня пиво.
— Твоё счастье, фехтовальщик, что за диском послали меня, заметь кто другой такую халатность, у тебя могли быть серьёзные проблемы.

— У начальства не густо с надёжными кадрами. На такое задание кого они могли послать кроме тебя или Адамса,.. А теперь только тебя...

— Да... Адамс классный был парень. Помянем...
— Помянем... Пошли отсюда...

Бедные кварталы города- потрескавшийся асфальт, половина фонарей на улицах не работает, грязные тесные бары, где продают плохое пиво, шпана, бомжи и прочие "радости" окраины города. Унылая дорога километра четыре ведёт за город, прямо к ограждению свалки- высокий бетонный забор, весь в граффити, ворота, перекошенная ржавая табличка... И никакой следящей аппаратуры. Ночь, журчание канализационного коллектора, мелкий противный дождь и пустынная равнина впереди.

— Ничего, "природа", да, фехтовальщик?
— Перестань называть меня фехтовальщиком.
— Ну, давай, показывай, что ты там достал... ("Что у тебя башню рвёт так, будто оса в задницу ужалила...")
— На, послушай, и у тебя башню порвёт...

Размеренными неторопливыми движениями Рокки одел шлем для прослушивания мыслезаписей, - Рокки вообще никогда не суетился, ничему не удивлялся и реагировал на вещи так, будто всё, что можно было в жизни увидеть, он уже видел триста раз, никогда не выходил из себя и никогда не пользовался ментальными экранизаторами и прочей по его мнению неудобной обвеской для дополнительного контроля над пси-сигналами. Тем не менее о прошлом Рокки никто ничего не знал, и сам он о нём тоже не говорил, да Галл и не спрашивал- они были друзьями, это главное, а прошлое людей, тем более близких, Яттсон не хотел знать.

Существ, которые свободно обходятся без пси-усилителей, Галл встречал дважды- Рокки и 86-й. Уж конечно, 86-му пси-усилители ни к чему... А может мой друг тоже... О, боже, какой бред... Нет, мне определённо надо в отпуск...

Тем временем запись закончилась, Рокки снял шлем. Обычная для него цинично-удовлетворённая ухмылка больше не присутствовала, сейчас его лицо было задумчиво и серьёзно. Облокотившись на забор, достал сигарету и закурил, смотря куда-то в землю.

Молчание продолжалось минуту...

— Что скажешь?
— Этот самый "Э-к-с-п-е-р-е-м-е-н-т-а-л-ь-н-ы-й о-б-р-а-з-е-ц". Ты его видел, да?
— Видел.
— На кого он больше похож?
— На "жёлтого".
— На "жёлтого"...
— Как ты думаешь, зачем "оно" понадобилось Дюрану? Отыскать тосье кубло? Ну так мы неоднократно пытались... Может, он знает особый метод?..

— "Отыскать тосье кубло"... Наивный. В космосе столкнулись три непримиримые между собой цивилизации, понимаешь, настолько разные, что они никогда не смогут существовать рядом друг с другом, тут дело не закончится очередной рядовой грызнёй зергов с тоссами... Три совершенно разные расы, которые не смогут дальше существовать отдельно...

— Что ты имеешь в виду?!
— А? Да, поделись огоньком, видишь, зажигалка сломалась... Ай-яй-яй, как обидно...
— Дюран... Кто он на самом деле?
— В первую очередь сукин сын. "Призрак"...
— Знаешь... Никогда не доверял "призракам". В них есть что-то... нелюдское.

Снова плутоватая ухмылка Рокки мелькнула на его лице. Приподняв голову, он посмотрел в глаза Яттсону:
— "Что-то"?..

Ночь. Весенний ветер принес запах талого снега, а у меня сегодня праздник. Шла всего лишь первая неделя весны, но температура воздуха уже превышала +15 по Цельсию, и природа стояла пьяная в предвкушении пробуждения. Сегодня в научном центре снова что-то взорвалось, перегрузило энергостанцию, и весь городок сидит без электричества. Скоро все наладят, само собой, но так красиво, когда светят одни звезды... Кажется, что они тебя слышат, понимают. Прозрачным шелком ночь ласкает меня, и хочется летать. Я сижу на окне седьмого этажа, свесив ноги вниз. Из-за отсутствия энергоснабжения заклинило замки на дверях комнат общежития - это мера безопасности, так, как детекторы бездействуют, и мне уютно от того, что меня никто не видит, не видит дежурный охранник злостного нарушителя дисциплины. Как хочется поговорить с кем-то хорошим... Но здесь таких нет. Только ночь, звезды, ветер...

— Сегодня я говорила с Син-Даилем! Там к нему такая толпа ломилась!.. Меды развопились - мол, не больше двух посетителей, пациенту нужен покой, пропускаем только близких, и все такое, еле прорвалась!

Зиля в очередной раз наслаждалась тем, что была в центре внимания. Девчонки, затаив дыхание, слушали, боясь пропустить хоть слово. Син-Даиль был местной знаменитостью - ни одно праздничное мероприятие не обходилось без него, душа компании и мечта всех курсанток-"призраков" и медиков, а еще-исключительный везунчик, он в позапрошлом году закончил академию и получил распределение в относительно спокойное местечко. И вот каким-то боком там объявились протоссы с невидимками.

Эти монстры с одного взмаха солдата в бронированном скафандре напополам рассекают. Син-Дайль- единственный, кому удалось выжить после удара невидимки. Теперь он здесь, в госпитале, и каждый рвется с ним пообщаться. Но это не так-то просто. Даже Кимиляна - лучшего друга, меды не пропустили, заставили ждать до завтра, а он в увольнительную на считанные сутки примчался с самой Трессии, расплодника повстанцев, там, чтоб получить увольнительную, ого-го, как надо вывернуться... А Зиля пробралась. Сейчас она авторитетно отвечала на вопросы изумленных подруг.

— И как же это у тебя получилось, если самому Кимиляну не разрешили?
— У Син-Даиля есть сестра. Тоже "призрак". Ну я перед охранником разревлась, мол, из "инвиза" выйти не могу, по уставу не положено во время практик, вот, на перерыве выбежала братца повидать, пустите всего на пять минуток, а то перерыв закончится, не успею... Он, видать, тупой оказался, идентификацию не спросил, да и вообще, какая там идентификация, за пять минут..

— О чем же вы с Син-Даилем говорили?
— Да про все. Про бои, про то, как морпехи с ума сходят, когда рядом один за одним, товарищи лопаются, как мыльные пузыри, и в воздухе какая-то хрень периодически тускло поблескивает прямо перед твоим носом... Ж-ж-жых! И нет еще одного! Другой пытается бежать, глаза на выкате, весь скафандр в крови, в чужой крови, вот он бежит, и - р-раз! -Только куча метала и кишок...

— Он просто так об этом с тобой говорил?
— Ну, там еще сидели двое дежурных охранников и медсестра, и слушали... Но он смотрел только на меня! И улыбался!

— Зиля, расскажи еще о протоссах.
— Да, раскажи! Нам, наверное, с ними воевать придется...
— Знаю, как они промывают мозги нашим медичкам. Есть среди них такие здоровенные, красным огнем светятся, огромные, так тот как в глаза посмотрит - считай- все, забудешь, и где ты, и кто ты, только его приказы останутся, их будешь слепо выполнять, и невозможно этому сопротивляться...

— А почему именно медикам?
— По тому, что они девушки! Так гады-тоссы над нами, людьми, издеваются- вот, стоит эта сволочь на фоне обломков бункера, и гипнотизирует медичку, а она так ме-едленно подходит шатающейся походкой, начинает скафандр деактивировать, хоть на поверхности- все -40 по Цельсию, кислорода в атмосфере всего 47%, и снег к тому же, ядовитый! Подходит она к красному уроду, и начинает выполнять все его мерзкие инопланетные похоти... Долго, конечно, не выдерживает, умирает. И это все на глазах у недобитых наших солдат, специально, чтоб смотрели, а сделать-то ничего нельзя, когда винтовка, или то, что от нее осталось, черт знает где валяется, энергокостюм разгерметизирован, да еще и железякой привалило так, что двигаться невозможно...

— Ужас...
— Жуть...
— А вы как думали! Война-это вам не в академии задницу греть!

Я сижу на окошке седьмого этажа. От моих эмоций, казалось бы, пространство раскалилось и сейчас взорвется. Мне жарко, и ночной воздух уже не в силах охладить мой разум. Это неправда! Она врет!

Такое может прийти в голову только людям!.. А протоссы... Они совсем другие! Они слишком отличаются от нас, чтобы думать так, как люди! У меня нет фактов, мне никто не поверит, если я скажу, что Зиля врет, я даже сама ничего не знаю наверняка... только чувствую! Протоссы... Кто они мне такие? -Они враги человечества?.. Но почему же мне за них так обидно?!

— Ну, что примолкли? Страшно? Ха, а еще "будущие призраки"!

Нет, сегодня, что ни говори, был удачный день! Теперь Зиля чувствовала себя абсолютной хозяйкой положения.

— И вовсе мы не боимся! Ты себя на минуточку представь в такой ситуации!
— Нефиг делать. Я не поддамся приказаниям какого-то там протосьего извращенца! Я-псионик! А ты,

Джен, такая смелая, говоришь за всех, что бы ты делала в такой ситуации?

— Ну, если действительно нельзя сопротивляться, я бы застрелилась.
— Так стреляйся прямо сейчас! С нами в одной комнате уже 6 лет живет "подлый протосс"!

В комнате вспыхнул всплеск истерического хохота...

— Ну, ты, Зиля, как скажешь! А ведь точно! Ой, я уже боюсь! Мы все сейчас по очереди превратимся в кучу метала и кишок! Будем лопаться, как мыльные пузыри!

— От смеха! Да, это диверсия, детекторы отключили специально, вот сейчас прибегут невидимые протоссы и вырежут своими пси-лезвиями все живое в академии!

— Целое подразделение злобных и подлых протоссов!
— Во главе с Мирэш!
— К стати, а где "оно"?
— Да где-то здесь. Ивен, а ты что, уже боишься?
— Ну просто дрожу от страха!
— А интересно, что бы делал наш уродец на месте той несчастной медички?
— Вы что, она же постоянно в инвизе! Враг ее ни за что не увидит! И под покровом тени наш мутант тихо свалит с места происшествия...

— Да что вы такое говорите! Наш "подлый протосс" со всех ног кинется к своему собрату с криком

"я здесь, любимый!"

— А тоссы, как только увидят ее морду без "инвиза", так испугаются, что будут убегать, дальше, чем видят!

И снова смех...

— Эй, Зиля...
— Зи-ля...
— Анни, что такое?
— Там, на окне... Что это?..
— Что-о?..
— Красные огоньки... Зиля... Это же... Глаза!

Я смотрю на них. Я вижу их всех... Их страх... Анни залезла под одеяло.., Джен, бледная, как мертвец, сидит на кровати, боясь пошевелиться.., Ивен притворилась, что спит.., хотя она дрожит больше всех.. Вы несправедливы. Вы меня оскорбляете... Вы меня ненавидите! И я вас тоже!

Ярость... Мой разум пылает багровым, огненно-красное пси струится из глаз, наполняет каждую клетку тела... Силой!.. Да, я вас ненавижу... Зиля... Это ты всех настраиваешь против меня, ты больше всех хочешь мне зла...

Одним прыжком я оказываюсь у ее кровати, я вижу, как Зиля вжалась в стенку. Самая высокая из нас, сейчас Хассюрэ Зиля казалась ничтожно мелкой, ее маленькие темные глазки не выражали ничего, кроме страха...

"-Ну что, "будущий призрак"? Смотри же на меня!"

Я сжимаю в руках ее голову, смотрю в маленькие темные глазки, чувствую, как ее сознание сгибается под напором моего гнева... Чувствую, как она хочет закричать...

"Кричать ты не будешь!" -И я уже слышу лишь сдавленный писк...

И тут внезапно ожили детекторы, яркий свет из коридора на мгновение заставил меня растеряться, когда в дверях комнаты появилось трое охранников с парализаторами. Первый луч предназначался мне, но попал в пластиковый стул, которым я бросила в одного из патрульных, потом закричала Ивен, за ней-Анни и Джен. Я схватила за руку ничего не соображающую Зиля, толкнула ее прямо на охранников, а сама выскочила в коридор, бросилась к противоположной стенке, подпрыгнула и выдрала с кишками- проводами висящий под потолком детектор. Взвыли сирены тревоги, и я не успела добежать до быстро закрывающегося единственного выхода, как липкий силовой разряд парализатора ударил мне в спину.

Вскоре нас всех пятерых тащили куда-то к медсанкорпусу. Анни без сознания, Ивен и Джен закрыли глаза, тяжело дышат, Зиля остекленевшим взглядом смотрит перед собой и тихонько плачет... Но я-то все вижу, слышу, и понимаю, хоть двигаться и не могу. Здесь что-то не так... Я нарушила устав. За такое отправляют под трибунал. Меня одну должны вести под конвоем в изолятор, где я буду дожидаться приговора... Я не боюсь смерти, мне не нравится такая жизнь... где нет понимания, где нет справедливости!.. Но почему нас ведут к медсанкорпусу?! Изолятор не там! И почему всех?!

Вот оно что не так! Интересно, какую очередную несправедливость приготовили нам на этот раз?..

Белые стены, ослепительно яркий свет, мерзкие стеклянные глазки детекторов, пристально наблюдающие свысока, знакомые переборки кабинетов, в которых все периодически проходят медконтроль... Здесь тупик и поворот налево... Но наши сопровождающие, видимо, не собираются никуда сворачивать. Провожатый нажимает что-то у себя на запястье, и совершенно гладкая стена вдруг отьезджает вверх, за ней обнаруживается лифт.

Скорость приличная, и едем уже минут пять... Ни черта себе, какая должна быть глубина!.. А может, у меня начинает нарушаться чувство времени...

— Это что, всех четверых в камеру D-16?! Ого, да и сам 86-той здесь! Его что, тоже?
— Приказ генерала Хейдера: ВСЕХ.

С этими словами охранники повернулись к лифту и за ними закрылась дверь. Двое ученых в белых халатах озадачено смотрели на меня сверху вниз, а я лежала на полу рядом с начинавшей приходить в себя Ивен. Двое ученых, их лица скрывают белые защитные маски, видно только глаза... Голубые, большие... Знакомые?.. Нет, скорее - нет... Или да?

— Интересно, что же там такое случилось, чтоб пятерых одиннадцатилетних детей отправлять в камеру

D-16? Эрпиг, ты не знаешь?

— Догадываюсь. Наш 86-той утворил что-то такое, что эти девчонки слишком много увидели того, чего им видеть не положено. Может, даже поняли, кто он такой.

— Не он, а она...
— Не будем терять времени, Ланс.

Снова меня обмотали чертовыми проводками! А я даже не могу сопротивляться, идиотский парализатор до сих пор действует! Руки и ноги пристегнуты к креслу, мерзкая синяя лампа светит прямо в лицо, а холодные железные подлокотники дополнительно действуют на нервы!.. Сквозь ненавистный яркий свет я вижу голубоглазое лицо...

"-Прости, пока это все, что я могу для тебя сделать..."

И началось... А-а!.. Уроды! Не трогайте мою личность, прочь от моего сознания!.. Проклинаю вас, проклинаю вас навек, раса трупных червей, пусть гниение и упадок станут вашим будущим, человечество, БУДЬТЕ ВЫ ПРОКЛЯТЫ!..

В холодном поту я вскакиваю с кровати. Вокруг разнообразное медицинское оборудование. Небольшая больничная палата. Где я? Вспоминаю... Хондрис... Бой прошлой ночью... Или не прошлой? Сколько же я находилась в отключке? Бой с протоссами.., темные гибли из-за меня... На глаза наворачиваются слезы. Я знаю, почему я плачу из-за протоссов. Теперь я точно знаю, что они не подлые. По тому, что один из них спас мне жизнь, в то время, как людские командиры бросали на произвол судьбы или убивали собственных солдат. Теперь я понимаю, откуда берется столько восстанцев. Они знают правду, они борются с несправедливостью. И это не по нраву тем, у кого власть. Теперь я точно знаю, что Зиля врала тогда.., этот сон... Это был не сон. Это было воспоминание. Мне пытались стереть память... Никому не верю! Ничего им не скажу! А спрашивать будут, я знаю... Экранировать сознание! Сделать вид, что я ничего не помню?.. Да! Выбраться отсюда, потом бежать... На Трессию.

Или на Корхалл. И еще что интересно, голубоглазый ученый... Я знаю, почему он показался мне знакомым. Да, я не видела его раньше. Я видела его позже. И он совсем не ученый. Интересно, как его по-настоящему зовут? Эрпиг, или Галл? А, может, не Эрпиг, и не Галл... Сколько у него вообще имен?..

В палату вошли двое. Медик, в белом халате и в медицинских очках со сканером, с ним офицер.

— Ее состояние позволяет провести допрос?
— Не думаю... Хотя, сознание уже вернулось. Физическое состояние относительно стабильно, но что могло случиться с ее психикой, мне даже представить страшно. Во-первых, у нее в крови был обнаружен стимпак, который у неадаптированных вызывает сильнейшие галлюцинации, а в ее возрасте вообще смертелен. Во-вторых, ее нашли слишком близко от вражеского периметра, так что не исключается контакт с протоссами, тогда последствия могут оказаться гораздо хуже, чем от стимпака.

— Сколько вам потребуется времени, чтоб проверить это?
— Сутки. Завтра мы проведем несколько тестов, результаты будут указаны в рапорте.

Хейдер не находил себе места. У него осталась всего одна неделя, на то, чтобы восстановить потери.

"Дюран овермайнда просто так не отдаст, он ведь обязательно бо-ольшую бяку уже подготовил.

Теперь воевать с ним нечем - идиот Кольд все войска угробил! Ох, повезло ему, что и сам тоже сдох, а если б вернулся, я б ему устроил кой-чего гораздо похуже, чем смерть!

С Тарсониса больше подкрепления ждать не следует, неделю назад только присылали, и это же надо, чтоб так глупо за одну ночь все слить к чертям собачим! Да еще и "последний компонент" чуть не прое..ли! Если действительно не прое..ли, еще не известно, что от его мозгов осталось после стимпака и всего остального. И протоссам, к тому же, нормально задницу надрали, они, небось, теперь злые, что осы, гляди, не-сегодня-завтра мстить прибегут! А обороняться чем?! Три танка, два панка на полураздолбаных вультурах, да четыре бункера, два из которых-неполные, а третий с допотопных времен ремонта не знал, развалится от одного плевка гидрала... Ах, да! Еще плюс два бестолковых призрака, точнее - уже один. Второй умудрился не суметь обхитрить две фотонки, и сдохнуть там. А тот, что остался - месяц, как из академии. И CNL, от которой в обороне пользы меньше, чем от скабки в жопе!

Завод тоже не справится за неделю... Даже если задействовать неприкосновенный запас ресурсов и энергии- максимум, что из него возможно выжать за такой срок- шесть танков, или десять вультуров... Черт, все равно мало!"

В это время противно запищал интерком, и приятный женский голос объявил:

"-Генерал, к вам майор Сейнт с отчетом из медикцинского центра касательно проекта "последний компонент"."

— Впустить!
— Сэр, нарушений в психике специалиста СН26041986 не зафиксировано, теоретически он готов к допросу.

— Почему теоретически?
— По всей видимости, повреждена память. Он ничего не помнит.
— На ментальном сканере проверяли?
— Так точно, сэр. Прибор фиксирует только шумы.
— То есть, вы хотите сказать, что он не помнит вообще ничего кроме двух суток, которые он провел в госпитале с момента возвращения сознания?

— Так точно. Сэр, разрешите...
— Да?
— Если объект контактировал с протоссами, для нас чрезвычайно важна информация, которую объект может сообщить... Медики спрашивают разрешения на использование пси-стимулятора.

— Нет. Запрещаю. Можете идти.
— Да, сэр.

"Ну уж нет! Пси-стимулятор- это слишком рискованно сейчас! По тому, что будет гораздо хуже, если объект вспомнит больше, чем надо!"

PART ||

— ----------------------------------------------------------------------------

По всей видимости, моя уловка удалась. Сперва я думала, что провалюсь на ментальном сканере.

Но, к моему удивлению, обмануть машину оказалось легче, чем я предполагала. Может, они специально подыгрывают мне?.. Нет, главный врач бы знал, я отчетливо слышала его мысли... Мне даже пришлось намеренно в них покопаться... Не люблю этого делать, и никогда больше не буду... Это гнусно, но... я одна против целого мира. И я надеюсь, что, если бы меня поняли, то мне бы это простили.

Из реанимации меня перевели в обычную палату. Очутившись в очередной белой комнате без окон, я сразу поняла, что здесь уже кто-то живет, но в данный момент отсутствует. Соседняя кровать застелена неровно, а на спинке висит бледно-зелененькое полотенце, так резко контрастирующее с надоевшей белизной всего остального интерьера. Нет, наверное, моего загадочного собрата по несчастью сегодня я уже не дождусь... Мне опять вкололи снотворное, и оно начинает действовать.

А-а... Будем спать, а завтра посмотрим...

Прямо над моей кроватью под потолком темнеет решетка вентиляционной шахты. Слишком маленькой, чтобы через нее можно было свалить. Даже если очень постараться, вряд ли из этого что-то получится - вентиляционная система, скорее всего, кишит камерами наблюдения... Да, так и есть, в ней находятся камеры, следящие за персоналом... Персонал о них и не подозревает, но я точно знаю, что они там есть, мы в академии подробно изучали устройство подобных зданий -научных центров, заводов, и даже госпиталей. Не собираются же они меня здесь вечно держать?.. Нет, из лазарета надо выбраться легально... А потом...

— Доброе утро, сестренка.

С соседней кровати худенькая девушка обращается ко мне. Подземельно-бледный цвет лица, волосы собраны сзади в короткий тоненький "хвостик", раньше каштаново-рыжие, сейчас они были лишь бледной тенью, оставшейся от того цвета... И уже с сединой... Хотя их обладательница не намного старше меня. Видно, она здесь уже долго... Большие серо-зеленые глаза смотрят в мою сторону, но куда-то мимо... Слепая?..

— Привет...
— Хорошо, что ты здесь. Это значит, я больше не буду одна!
— Меня скоро должны забрать...
— Значит, меня тоже... Скоро прибудет транспорт, да?
— Какой транспорт?..
— Который доставит нас на какую-нибудь тихую планетку, где есть Пансион для неизлечимых.
— Пансион для неизлечимых?
— Да ты, верно, не знаешь, где мы находимся?
— В палате госпиталя...
— Из этой палаты один путь -в Пансион для неизлечимых! За что ты здесь?
— Я... была ранена в бою... Меня обнаружили неподалеку от контура протоссов...
— А, теперь все ясно! Ты с ними общалась, да?

".....?!......"

— Э-э... я... ничего не помню...
— А я общалась. Они хорошие... Наши лидеры воюют, но люди не хотят воевать, я знаю! Войну ведут правители, а простых людей не спрашивают. Люди не хотят воевать, и протоссы тоже. Она спасла меня!..

— Кто?
— Я ее уже не видела. Слышала, как она утешала меня, "Ты не умрешь, они тебя не бросят, по тому, что я отведу тебя близко к ним... Очень близко, они не бросят тебя." -звучало у меня в голове...

Она жалела меня... Я знаю, она была добра ко мне. Она говорила: "Наш меч разит нападающего, но никогда -раскаявшегося"...

("-Как она выглядела?")

("-Не знаю... Я уже тогда ничего не видела... Она была протоссом, воином. Держала меня за скафандр и вела к нашим. Мы отступали... Меня бы бросили, если бы не она. Такая добрая, как... мама... " )

— Тебя забрали в армию в приказном порядке?

("-Нет... Я за НИМ туда пошла... ")

("-За "НИМ" ? ")

("-Зачем спрашиваешь? Ты же, наверное, и так знаешь! Ты читаешь мысли! ")

("-Извини... Мне немного трудновато говорить вслух... Извини. ")

("-Ладно, и ты извини... мне ведь тоже легче общаться мыслями... Так я чувствую, что не одна в этой темноте...")

("-..?.. ")

("-Я слепая. К стати: меня зовут Савьянка. Савьянка Зетруш. ")

("-Я Мирэш. Или CH26041986. Ты -тоже "призрак"? ")

("-Нет... Я из полевой медподдержки пехоты. А мысли стала слышать после общения с... протоссом... ")

("-Матриархом... ")

("-Они так называют своих женщин? ")

("-Не знаю... Слово как-то само в памяти всплыло... Ты не боишься, что тебя услышат? Тут полно следящей аппаратуры.")

Разнервничавшись, Савьянка снова перешла на голос:
— Ну и что? Я-сумасшедшая. Свихнувшаяся после контакта с инопланетянами! Я могу говорить все, что захочу! В нашем обществе такое право имеют только умалишенные. Ты теперь тоже имеешь право на свободу слова... Отсюда одна дорога - в Пансионат для неизлечимых.

— Ты мыслишь здраво.
— Да? Кто тебе сказал? Нет, сестренка, ты ошибаешься! Лучше пусть они думают так, чем препарируют мои чувства на допросах! Но... Ты ведь выслушаешь меня, да?.. Ты поймешь, да?.. Да, ты поймешь, я знаю!.. Ты... так похожа на нее! Мы... за одно, да? По этому я тебе все расскажу, все!..

Слушай!

— Не плачь...
— Не могу! Не могу не плакать! Не могу забыть! НЕ МОГУ ПРОСТИТЬ! Себя... За то, что не уберегла его. Мы росли на одной секции подземного комплекса-города. Он считал меня близким другом, делился успехами и неудачами, тогда он не знал, что я люблю его, встречался с другими девушками, говорил о них со мной... А я знала, что пойду за ним на край света! Когда его забрали в армию, я не могла отпустить его на смерть. Пехотинцы, как правило, не выживают. Полевые медики тоже.

Я буду рядом, я не дам ему умереть! А если он погибнет, то только после меня! И я пошла в армию.

Сначала было страшно, но любовь сильнее страха. Мы получили назначение на Хондрис- в одну из самых нестабильных точек галактики. Полчища зергов, табуны протоссов, и ма-аленькая наша колония.

Протоссы с невидимками. Они сначала не трогали нас, мы их тоже. Все началось с одной серьезной атаки зергов на наш город. Все начали разбегаться по постам, а мне поступил приказ в космопорт.

Уже в дропе капитан поспешно объяснял, что основные силы зергов атакуют город, и наша задача- уничтожить их базу, которая в это время остается практически беззащитной. Я знала, что эта высадка решит мою судьбу. Совпадение ли- в команде десанта вместе со мной были ОН и Мисори.

Рэй Мисори тоже его любила. А он не мог выбрать между нами. Он проводил свободное время с Рэй, потом шел ко мне и делился мучившими его сомнениями... "-Ты любишь ее?.." "-Сави, я не знаю...

Иногда мне кажется, что люблю, иногда она мне кажется совсем чужой... В ней есть нечто такое, чего я никогда не пойму и не приму... Сави, мне тяжело..." ("-Знал бы ты, как мне тяжело!..")

Мисори ревновала. Она ненавидела меня, хоть и никогда этого не показывала. И вот сейчас в этом злосчастном транспортнике все в сборе - он, я, и моя соперница... Даже всегда спокойные огнеметчики, которых почти нереально чем-либо заинтересовать, обеспокоено наблюдали за взглядом раскосых глазок Мисори, и взгляд этот, казалось, вот-вот проплавит бронированное стекло шлема...

Нас сбросили прямо в крип, рядом с недомутировавшей пушкой, за рыхлой трясиной растворенной почвы с гадкими зелеными прожилками виднелась уродливая опухоль инкубатора. Наши парни начали расстреливать пушку, как вдруг слизь возле хатчери взорвалась и на нас кинулись шестеро тварей, относительно небольших, но неимоверно быстрых. Они сразу же разорвали ближайшего пехотинца, он даже не успел перевести винтовку с пушки на них. Оставшиеся наши стали стрелять по новоприбывшей мерзости, а я и Мисори занялись нейтрализирующими инфекциями - если ее вовремя не ввести, то после стимпака долго не проживешь... Мы не успевали перебегать от одного к другому, уже чуть ли не путая антистимпак с регенератором. И тут взрывной волной нас разбросало в разные стороны, с ног до головы обдав грязью и крипом. Это "проснулась" пушка. Два огнеметчика и один морпех непрерывно вели огонь по трем оставшимся боеспособным сволочам, еще одна валялась в слизи с отстреленной нижней челюстью и передними конечностями, пытаясь пошевелиться, при этом злобно шипя, остальные же вообще представляли собой обгоревшие ошметки тканей, лужи крови и кишок. Я вскочила и побежала к солдатам, спасать выживших, когда из-под земли возле ног огнеметчика вырвалось шипастое щупальце, распоров бронекостюм и отшвырнув беднягу метра на два. Вытирая перчаткой грязь со стекла шлема, я кинулась к нему... "-Пошла вон! Вали отсюда! Да уходи же, дура, щас рванет!" И опять мне на скафандр брызгает кровь... Только уже не вязкая зерговская слизь, а ярко-красная, горячая... Мне кажется, я через бронекостюм чувствую, как она обжигает тем... что человеческая! Тем временем лопается ненавистная пушка, снова повалив меня в крип и окатив багровыми помоями. Поднявшись, я замечаю бой на другом краю "сопли"... Те же небольшие и быстрые твари, но лопаются, как мыльные пузыри, не успев даже раз укусить своих сверкающих и грациозных врагов... Так, значит, это и есть протоссы... Слышу голос координатора в наушниках:

"-Команде "Омега", приказ атаковать вражеских субъектов!" Голос капитана: "-"Омеге": отмена атаки! Протосс не проявляет враждебности к нам, отмена атаки, приказ: ждать действий протоссов, первыми не атаковать!" Координатор: "Номер 2807, вам инкриминируется неподчинение приказам, попытка саботажа и организации бунта..."

"-Да вы там что, подурели!? Атаковать протосса сейчас- это же самоубийство!"

""Омеге": командование отрядом переходит непосредственно центру координации, приказ: номер 2807 ликвидировать."

Я стояла на шатающихся ногах, слушая происходящее в эфире. Все вокруг казалось страшным сном...

Маринер подбежал совсем близко к капитану, встав между ним и огнеметчиками, нацелившими оружие на своего бывшего командира... Господи, это ОН!..И тут в наушниках раздается уже ЕГО голос:

"-Не спешите, ребята, капитан прав! Мы же все тут подохнем! Остановитесь!"

"-Неподчинение приказам..."

"-К черту их приказы! Неужели ты до сих пор не понял, им насрать на нас! Те, кто сидит в командном центре, нас уже вычеркнули из списков живых!"

Я бросаюсь к НЕМУ, но путь мне преградил огнеметчик, направив дуло в мою сторону... Я застываю на месте, слезы наворачиваются на глаза, я хочу умереть, вижу, как в полуметре от меня шевелится крип, но мне уже все равно... Это не зерг - под сползающей гадостью просматривается белый скафандр, в меня направлен флэш-бластер в дрожащей руке, коммуникатор переключается на персональную волну, я слышу, как Мисори из последних сил произносит:

"-Не стой... Спаси... ЕГО!.."

Обернувшись, я вижу, лишь три столпа огня, превратившие в пепел двух стоявших рядом солдат... И мою жизнь! Как в замедленной съемке, сдавленный крик Мисори, ее рука в окровавленной перчатке, жмущая на курок, вспышка адского света и боль в глазах, и другая боль, в тысячу раз сильнее физической, ненависть, беспомощность, и темнота... С тех пор она всегда со мной- темнота...

Не знаю, сколько времени я лежала и плакала, потом матриарх спасла меня... Из той высадки кроме меня никто не выжил. Но я тоже- умерла там. Вместе с НИМ.

— Савьянка... Ты... Не хочешь... Отомстить?..
— Я хочу умереть!

...Feel everything is circumstantial.
Realise the nonsense of existance.
Start to put an end to this lost life.
Ain't no change for the better.
So I'll choose it from (death)
Memories been (blessed) this one day.
Take the tears and the pain.
My soul I sell to prolong.
Don't tell me...

("Смерть действительно может быть столь желанной... Может, смысл жизни-в любви?.. А я?.. Любила ли я кого-нибудь за всю свою жизнь?.. А так хотелось... Но меня все ненавидели... И сейчас я нашла друга! Я собираюсь бежать... Я не смогу оставить Савьянку снова одну! Я не смогу ее предать! Но она не сможет бежать со мной - мы обе погибнем!.. Но, может, так и лучше? Если я ее брошу- зачем мне такая жизнь?! Мне нет места среди людей, я- изгнанник! Мутант...

Неполноценный! Ущербный!.. Савьянка может быть моим другом, она меня не видит, по этому не боится. И она- такой же изгнанник... А можно никуда и не бежать... Дождаться транспорта, и делать то, что тебе говорят. Будет ли в Пансионате для неизлечимых скучно?.. Это не важно, ведь у меня теперь есть друг- теперь я не одна. И я нужна Сави!" )

— Сави... Можно, я буду называть тебя так?..
— Мири...
— Ты снова плачешь...
— Да, я слышала тебя, но я чувствую что-то... недоброе... Как будто я... Скоро тебя потеряю...

("Все может быть... Не думаю, что они держат меня здесь, чтобы первым транспортом отправить в Пансионат для неизлечимых... Так было бы слишком просто. И тогда бы здесь не было столько следящей аппаратуры...")

— Сави, ты знаешь древние языки?
— Немного. До армии я хотела стать историком. А эта песня была найдена в информационных архивах

Первых Прибывших с Земли. Найдена на Корхалле. Мертвый язык изучать не сложно- его грамматика лежит в основе и Языка

Конфедерации, и Корхалльского... Даже слова одни и те же встречаются.

— У меня на руке повязка с надписью на Древнем языке! Буквы достаточно выпуклы, я думаю, ты сможешь их прочесть! Вот, попробуй.

— Не получается... Буквы расположены слишком близко друг к другу, и к тому же шрифт усложняет задачу... Нет, думаю, это мне не прочесть... Извини...

— Ничего, это не принципиально... Так, просто любопытно.
— В колледже у меня была одна подруга... Тоже этим увлекалась. Потом поступила в летную школу, стала пилотом. Сейчас она здесь. Димира Хайсфишь по прозвищу Силикончик... Когда она появляется в новом коллективе, всеми силами кличку свою скрыть стремится, а она все равно прилипает...

Димира неплохо разбирается в Древнем языке- может, даже лучше, чем я. Красавица Силикончик, она всегда меня защищала- в колледже, потом и здесь... Она, наверное, считает меня погибшей...

("Почему меня поселили именно в комнате с Савьянкой? Надеются узнать что-то о протоссах? Полагают, что мы обе- протоссовские шпионы? Но у них ведь куча аппаратуры, чтоб достать нужные сведения из моей "поврежденной" памяти. И аппаратура серьезная... Почему они ее не используют? Если им нужна действительно информация, полученная от контакта с протоссами... Кое-кто не хочет, чтоб другие узнали больше, чем надо? Может, разгадка- в моем прошлом? Мне же зачем-то стерли память...

Стоп! Прошлое здесь может и ни при чем... "...Наш 86-той утворил что-то такое, что эти девчонки слишком много увидели того, чего им видеть не положено. Может, даже поняли, кто он такой..." -слова доктора перед тем, как мне стерли память! И сказал это даже не доктор, а загадочная личность- Галл... "...Может, даже поняли, кто он такой..." Так вот откуда столь повышенный интерес к моей персоне! Значит, я не просто мутант! А что же я такое?..")

Ответом на мои размышления было тихое шипение открывающейся переборки. Неуловимым движением в кромешной темноте комнаты возникла фигура в черном. Двумя шагами я оказываюсь рядом, заношу руку для оглушающего удара, но противник ее перехватывает, неприятно сжимает. Свободной рукой я снова пытаюсь ударить, и оказываюсь окончательно пойманной. Еще одна попытка ударить ногой, враг теряет равновесие, и мы падаем на пол. Пришелец моментально вывернулся, направив бластер в того, кто нас повалил, еще не совсем понимая, что произошло, я вырываюсь и бью его по руке с оружием, бледный луч разбивается о стену, выхватывая из темноты силуэт Савьянки, на ощупь поднимающейся с пола.

Внезапно незнакомец опустил оружие, повернулся ко мне и снял черную маску с лица. Эти леденисто- голубые глаза невозможно было не узнать...

— Назовись! Или я подниму тревогу!
— Галл. Ятсон Галл.
— Почему я должна верить тебе?
— Можешь не верить. Это ни на что не влияет.
— Тебе нужна я, да? У тебя есть оружие, у меня - нет. Почему ты его не используешь?
— Тогда ты поднимешь тревогу и мы оба погибнем.
— Почему ты так думаешь? Почему ты думаешь, что мне жить надоело?
— По тому, что я тоже телепат! Послушай, Мирэш, прекрати спектакль, у нас мало времени! Да, я понимаю тебя, понимаю твою недоверчивость ко всем, включая себя, я знаю, сейчас ты думаешь, что тебя все предали, и, к сожалению, правильно думаешь, но ты даже не представляешь, насколько.

— Что ты делал в секретной лаборатории при академии?
— Следил за тобой.
— И стер мне память?!
— Не стер, а заблокировал. Если бы стер, ты бы ничего не вспомнила.
— ...
— Я на твоей стороне, и мне нужно, чтоб ты меня поняла. Не веришь... Ментальный сканер, думаешь, твоя заслуга?! Чёрта з два!

Даже при всех твоих возможностях такую технику тебе не обмануть! А я рисковал своей задницей, чтобы вывести его из строя!

— Зачем?!..
— Просто послушай меня сейчас и подумай головой, ладно?..
— ...
— Совет многого не видит. Некоторые высокопоставленные лица хотят большего, чем заслуживают. Кое- кто мечтает об абсолютной власти, и до осуществления своих планов ему осталось совсем немного.

Его руки по локоть в крови... Если ему не помешать, крови прольется еще больше. Он повинен во многих преступлениях, у меня есть доказательства. Многие погибли, добывая эту информацию.

У нас мало времени, Мирэш...

— Зачем вам всем я?!
— Для осуществления планов Хейдера ему нужна ты. Без тебя у него ничего не получится. У меня есть миникомп с собой. Там все доказательства... КСЧ-Комитет Спасения Человечества. Слышала про такой?

— Восстанцы?
— Нет. Несколько высокопоставленных лиц. Влиятельных, но пока всё же не настолько, чтобы их слово было решающим. Но ты права, нас поддерживают и восстанцы... Некоторые. Мы претендуем быть той силой, или фактором, если точнее, который примирит и объединит наше исстрадавшееся общество. Если так пойдет и дальше, Менгск, ОЗД и Конфедерация перебьют друг друга. Когда в космосе столкнулись три мощнейшие цивилизации, люди, протоссы, зерги, если между ними когда-нибудь и восстановится шаткое равновесие, то лишь на короткое время, пока все три не накопят новые силы, идет война на выживание, и в такой час мы до сих пор воюем между собой. Прекратить противостояние возможно, лишь устранив тех, кто его разжигает. Для нас неприемлемы силовые методы, ибо зло порождает зло- наглядный пример- история с Корхаллом. Все должно быть справедливо, только так реально успокоить недовольных и несогласных.

Такие идеи не нравятся тем, кто привык делать только то, что ему хочется, не спрашивая тех, кого он использует. На тех, кто погиб и погибнет ради исполнения его замыслов.

— Хейдер, да?..
— И не только он.

Как же меня всё достало... Везде политика... Нет, видимо, сейчас и здесь мне во всём этом всё равно не разобраться.

— Кто я?..
— Полупротосс.

Полупротос... Одно слово, одна мысль, осознание всего одной истины... От которой таким чужим делается окружающий мир, когда понимаешь, что тебе здесь нет места. Не человек и не протосс, ты- ошибка... Постоянная невидимость... Ненависть, непонимание... Одиночество!.. Инородный элемент, чужак, ты оставляешь за собой сожженные руины, ты слишком огромен, по этому так влияешь на этот мир... А те, кого ты любишь, умирают, по тому, что ты слишком мал и от тебя ничего не зависит...

Ради чего все это? Уйти и снова оставить Сави одну в темноте?... Предать того, кто умеет любить, кого все предали, как и тебя?.. Предать, как все? Ради чего?.. Разве есть что-то дороже, чем понимание? А может, это и есть любовь? Когда тебя понимают, и ты чувствуешь, что не один?.. Нет!

Теперь я никуда не пойду! Никого не буду слушать! Это мой выбор- я не брошу Сави одну!

— Сави все равно останется одна. Тебя не оставят в покое, ты же прекрасно понимаешь CH26041986, экспериментальный образец, полупротосс!

— А вы придете к власти и сразу все станут счастливы, да?! Если я сейчас поверю и помогу вам добиться доминирования? -Да все вы одинаковы! Только говорите разное.

— Не положение наше от тебя зависит. Одной только той информации, содержащейся вот здесь, хватит, чтобы отправить Хейдера под трибунал. И не его одного. Ты сама видела атаку на базу протоссов.

Ты сама видела, как гибли и мы, и они. Они защищались ОТ НАС. А мы? Наши солдатики и медички за за что умирали? Правду я говорю, так ведь, Сави? Хейдер виновен, и он будет наказан. Вот что я тебе скажу, Мирэш: ты по уши в дерьме. И я сейчас теряю время, распинаясь перед тобой, не ради тебя. Если ты останешься, ты ему поможешь. Но тогда нам придется остановить его силой- и еще неизвестно, кто победит. Представляешь, сколько в той мясорубке поляжет таких, как Сави? Ты умрешь еще раньше. Или станешь зергом, если Дюран все-таки нашего генерала перехитрит.

— А знаете что?! Раз такие дела, по-моему, мне лучше прямо сейчас подохнуть!
— Это не выход! Твою мать, да мне вообще приказано убить тебя, если добровольно сотрудничать не согласишься!
— Тогда вперёд! Прямо сейчас и побыстрее, а то охрану позову! Ну же, чего дуплишь, стреляй, я здесь!
— Замолчи! Думаешь, если бы я собирался выполнить приказ, стал бы я тебе всё это рассказывать?! Послушай, Мири... Я не хочу смертей! И твоей так же не хочу! Я обещал своему лучшему другу спасти тебя. Погибшему другу...

Пойдем...

— Сави...

Эта картина навсегда останется в моей памяти: темная комната, и только поблёскивают слезы в невидящих зеленых глазах...

В темном коридоре Галл распахнул хитро замаскированный рюкзачок, его содержимое не могло не удивлять- пси-парализаторы вместо общераспространенных силовых, мини-модель атомного лучемета, модифицированный "Глок" с глушителем, гранаты KM-45, известные содержанием ядовитого дыма, мини-модель ракетницы ЕМП... Ну и, конечно же пускатель "lockDown"- неизменный спутник "невидимок". Наборчик на порядок отличался от стандартного снаряжения

"призрака".

— Запрещенные игрушки?
— Для нас, коллега, не существует запрещенных игрушек- еще увидишь, как они нам пригодятся.
— Значит, тихо отсюда выбраться не получиться?
— Не получиться. Сама должна была заметить, какая здесь система слежения. Чтоб проникнуть сюда, я заблочил камеры на этом уровне, но это не на долго- я хочу сказать, что у нас есть 18 минут, чтобы добраться до склада, забрать твой энергокостюм и попасть в цех переработки втор-сырья. Оттуда по конвееру №8 в ремонтные доки космопорта, километрах в 2-х от него, возле заброшенного пустого гейзера спрятан транспорт.

— А не проще будет поверху добраться, и не морочиться с конвеером?
— Из цеха мы не выйдем. Главный вход охраняется так, что мы не прорвемся. Два другие- аварийные, один из них- люк в стене, легко вскрываемый сварочным аппаратом, это специально для SCV, другой- через склад возле госпиталя, ничего нам не дает, так, как мы оттуда придем. ЕМП использовать не сможем- по крайней мере, там, поскольку разрядится моя батарея и почти все наше оружие окажется бездействующим.

— Галл... Один вопрос...
— Обойдемся без пилота. Или, может, тебя укачивает за рулем, коллега?
— У тебя опыта больше. Значит, ты и поведешь.
— Надеюсь... Но ты должна быть готовой ко всему. Да, и ещё: если все-таки попадёшься, постарайся связаться с майором Сейнтом. Он возьмет контроль над базой, у него есть такие полномочия. Но Хейдер так просто не сдастся, ты же знаешь, резня начнется нешуточная. Так что, это совсем уже на крайний случай, а вообще лучше бы у нас самих всё получилось.

Рукоять парализатора легла мне в ладонь, успокаивая прикосновением прохладного металла. Таким, наверное, и должен быть настоящий "призрак"- стальные нервы и холодный разум. И в академии все старались именно такими и быть- курсанты, будущая элита армии человечества. Я отличалась от них- и теперь знаю, чем.

По коридору, залитому агрессивным белым светом, было очень неуютно бежать. Да, сейчас здесь не работают

"глазки", и сонная охрана видит на мониторах одну и ту же картинку - пустое помещение, но кажется, будто от этого беспощадного белого света никуда не спрячешься, ничего не скроешь. Хотелось поскорее отсюда убраться, тем более понимая, что эта тишина, разбавляемая лишь приглушенным гулом приборов, вот-вот взорвется сигналом тревоги.

Уже заканчивался коридор и было видно серую с желтой полоской дверь прачечной. На пути нам не встретилось ни одной живой души, было по прежнему тихо. И это настораживало.

— Совершенно верно, Мирэш. Нас здесь ждут. Прикрывай меня.

Ударом ноги Галл саданул по двери и резко отскочил назад. Оглушительно лязгнул металл, лучи вражеских парализаторов засвистели по пустому месту. Их там не меньше шести... Нехорошо. Сколько требуется времени силовому парализатору на перезарядку? -3 секунды? -Этого достаточно, чтобы мы с Галлом ворвались в темную комнату, разрядили псионные парализаторы по углам, насколько это было возможно, и спрятались за ближайшим автоматом для стирки или еще каких-то хозяйственных функций. Пси-оружие- относительно новое изобретение наших ученых, до сих пор Совет не решил вопрос о его использовании, так, как его действие на мозг в некоторых случаях непоправимо.

А еще из него не обязательно целиться точно- поражает в радиусе, хоть и небольшом. Совет не решил... Да, по-моему, Совет уже вообще ничего не решает. В нашей профессии нет запрещенных игрушек...

Пули и лазеры тут же засвистели, полосуя огнями тесное помещение прачечной, выхватывая из темноты неуклюжие фигуры хозяйственных автоматов. Запах плавящегося метала говорил только об одном: нянчиться с нами уже никто не будет- огонь ведется на поражение.

— А, дрянь! Многовато их здесь, черт возьми!
— Атомный лучемет! Галл, стреляй! Я вижу выход, почти рядом... Два прыжка, пара секунд!
— Тебе и этого хватит!
— Стреляй! У меня сопротивляемость радиации... Относительная, конечно... Но повыше твоей будет! Фигня, за такое время выдержу!

Ядовито-зеленый луч вырвался в пространство, смертельно ранив и без того растревоженную темноту. Один сдавленный возглас удивления, еле-слышные шаги совсем близко, и снова выстрелы, перебегая от ящика к ящику, мы добрались до двери и оказались в таком же темном здании склада. Найти мой энергокостюм оказалось несложно- даже при совсем скудном освещении фонарика скафандр "призрака" сильно выделялся на фоне исполинских маринерских доспехов, а угрожающее шуршание где-то под потолком настоятельно советовало экипировываться, как можно быстрее. В самом деле, причина не заставила себя ждать- вскоре трое врагов появились в отверстиях вытяжек черными тенями, сверкнули лазеры, и все трое попадали вниз с глухим звуком падающего мешка- видимо, мой союзник все-таки лучше знал помещение... Тем временем я колдовала над пультом, отчаянно пытаясь запустить конвейер №8, и уже ухнули механизмы, приводя в действие громоздкую, мучительно медлительную машину, когда один из вражеских зарядов настиг свою цель...

— Галл!..
— Ничего... Жить буду...
— Проклятье! Эта дура завалена хламом! Придется подождать, пока проход освободится!..
— Постараемся успеть... Держи входы и вентиляционные шахты, а я пока сделаю одну важную деталь...
— Информация?..
— Я скопирую её на миникомп... Если... у тебя совсем не будет выхода... Подбросишь им диск... Это собьет их с толку...

На некоторое время...

Эти едва-уловимые звуки возникли отовсюду. Даже скорее не звуки- ощущение пульсации, точной, как часы, чуткой, как удары сердца, безразличной, как машина, и такой чужой... Да, их было слишком много, я их чувствовала, это были их мысли. И только теперь понимала, насколько чудовищна пропасть между мной и этой расой... Мы окружены?.. Что же делать?..

Пси-парализаторы в обоих руках, я начинаю беспорядочно палить во все стороны, не особенно надеясь, что это что-нибудь даст, я даже не вглядываюсь в сверкающий лазерный хаос, творящийся вокруг, оружие нагрелось до боли, но я не отпускаю курок, я знаю, может быть, здесь окончится мой последний бой, неравный и бессмысленный, и мне кажется, будто два дула обыкновенных пси-парализаторов, сейчас изрыгают инферно, саму первородную, пылающую ТЬМУ...

Тихий механический писк заставил меня открыть глаза. Так система сигналила о чем-то важном- на аккумуляторах обоих оружий красным светились цифры- ноль... Не меньше удивляло и другое- чужих мыслей больше не было...

В дверь ворвались ещё четверо, и автоматные очереди понеслись в нашу сторону... Мы уже бежали к конвейеру, впереди - я, за мной- Галл, как вдруг что-то очень больно оборвалось в моем сознании... Обернувшись, я не увидела своего союзника.

— Галл, НЕ-Е-Е-ЕТ!..
— Пароль... У тебя на руке...
— Галл!..

Упав на колени рядом с ним, мне уже было наплевать на врагов, плевать на время, лишь только живи, а там мы как-нибудь выкрутимся, ну же, держись!.. Ну, хоть ты не оставляй меня!.. Бесполезно... Теперь все бесполезно... Он был мертв.

А спецы подбирались всё ближе... Теперь уже все равно... Или... Или нет! Я так просто не умру! По тому, что ОНИ этого не хотели! Дэн, Галл, Сави, ДаРТис! Они не хотели, чтобы я умирала!..

— НАТЕ, ПОЛУЧИТЕ, УБЛЮДКИ!

С этими словами я пускаю в воздух ЕМП. Гаснет слабый свет экрана миникомпа, гаснут лампочки на пульте конвейера, затихает его двигатель. Я оборачиваюсь и вижу, что дорогу в доки мне снова перекрыл огромный пресс. Черт!.. Так, есть еще главный вход.., он охраняется. Стоп! Они же там слепые! Ненавистные детекторы тоже должны были отключиться!

Прямо под носом у охраны я проскальзываю через шлюз для SCV прямо в хмурую и суровую ночь Хондриса. Теперь следует добраться до шаттла. Но прежде не помешает взглянуть на эту проклятую информацию, из-за которой пролилось так много крови.

Значит, пароль- это надпись на платочке Адамса... Та-ак, посмотрим, сравним с клавиатурой миникомпа... Зараза!.. Уродский

Древний язык! Вот этот символ отсутствует на клавиатуре. То ли шрифт рагульный, то ли в современном языке вообще такой буквы нет! А, может, пароль- не само слово, а его перевод? Надо искать Димиру... И желательно в тех местах, где поменьше охраны... Самое худшее- если она на посту. Остается надеяться, что нет. У меня осталось четыре заряда ЕМП... А сейчас подальше бы отсюда убраться, пока детекторы не пашут... Скоро ещё периметр прочёсывать начнут... Немного у меня времени...

Я уже находилась достаточно далеко от каких-либо построек, когда услышала нарастающий рев двигателя вультура - легко бронированного мотоцикла с обезбашеным пилотом- они там все такие, другой просто никогда в жизни не согласиться управлять вультуром. Почти никакой дисциплины, выпивка и дурь- обыкновенные явления в подразделениях мотопехоты, а также 98-и процентная смертность личного состава, зачастую от осколков собственных гранат и мин, или от взрывов двигателей...

Напичканные имплантами смертники, они презирают чьи-либо приказы, те, кто редко доживает до отпуска, но они свободны...

Так что, он здесь не за тем, чтоб меня поймать. Вдруг звук резко прекратился. Странно, зачем ему останавливаться в такой глуши?.. Хотя, для вультурщика это совсем не странно, и я решила подобраться поближе и понаблюдать. Виду моему предстало стандартное зрелище, не предвещающее опасности- парень рылся в моторе невообразимо замызганного грязью и разрисованного мотоцикла, напевая матерную песенку.

"...в мире пойла не найти лучше веспен-газа, перегарчику нюхни, слизнявая зараза...

Ты, начальник, нам налей, а то глотки сохнут, так отвесим 3.14zдюлей, зерги все подохнут..."

— Эй!..
— Это еще что за дерьмо?! Какой урод говорит прямо у меня в голове? Я ж почти не пил!
— Как ты здесь оказался?
— Ну не перед комцентром же мне разъезджать на казенной технике, когда объявлена общая мобилизация, а горючего на базе нет!

Я, может, и выпил немного, но не идиот и под трибунал не хочу!

— Горючего на базе нет?..
— Нет. На днях к рефинери подлетела одна дрянь зерговская, ребята ее быстро на вермишель порвали, но до этого она успела серануть какой-то гадостью на весь завод, гейзер после этого как взбесился- реакция химическая вышла, щас туда даже SCV не пускают, на 300 метров вокруг отгородили опасную зону- источник в любую минуту того и гляди, рванёт. Вся техника в жопе...

("Если это правда, то было бы неплохо... Больше шансов, что она всё-таки не на посту." )

— Ты был в баре, так? Скажи, ты там часто бываешь?
— Н-ну... А тебе то что? И вообще, что ты за хрень?

Озноб страха и беспомощности прошиб меня при напоминании о мысли, кто я. Слава всем высшим сферам, что он не телепат...

Иначе бы заметил что-то неладное- псионики могут слышать эмоции. А если надо, то и не только эмоции. Эх, бесстрашный панк, знал бы ты, что я за хрень... Лучше тебе этого не знать...

— Я... Я ищу Димиру Хайсфишь... Э... Силикончик!
— Оп-па! А нахрена она тебе?
— Не беспокойся, я не собираюсь ее обижать...
— Ну ты, чувак, загнул, смотри, как бы она тебя не обидела!
— Ты не знаешь, где она сейчас?
— А хер ее знает... Час назад там вроде была... В генделыке.
— В баре?
— Ага!
— Слушай, ты же ее знаешь, да? Ты не мог бы передать ей, пусть поскорее прийдет к заброшенной тюрели... Это очень важно!..
— Сам свиданья назначай, а если сцышь- твои проблемы... Или... Ах, вон оно что! И как это до меня сразу не допёрло- ты- "призрак", да?! А, ну тогда понятно, тебе действительно лучше не соваться в те места, где тусуется Силикончик! Да ладно, не пугайся, тебе повезло, чувак, я не страдаю всякими ксенофобиями и расизмами. И, если подумать, могу тебе помочь... Но, сам понимаешь, просто так даже зерглинги не родятся...

— Так-так... На базе горючего нет, а у тебя, значит, есть. И номер твоего коня стального под толстым слоем копоти и грязи неплохо просматривается... Знаешь, скоро здесь будет патруль...

— 3.14..-..3.14..-..3.14...(censored)
— Просто позови Димиру.. Передай ей обязательно, что я знаю кое-что о Савьянке Зетруш... Ну, скорее же!

("Если бы ты мог понять, насколько это важно!.. И тебе действительно следует удирать отсюда, как можно быстрее...

По тому, что на счёт патруля я не вру. Спецы здесь скоро будут обыскивать каждый подозрительный булыжник. Они будут искать меня, но если им попадешься ты, поверь, тебе тоже придется не сладко. Так что не смотри на меня такими глазами из-под стекла своего шлема, прости меня за то, что не могу сказать тебе правду, за то, что обрываю в твоей душе еще одну ниточку надежды на доверие...

А, может, людям оно вовсе и не надо? Почему они не могут доверять друг другу? Или, может, просто не хотят?.. ")

Я сижу в трещине огромного камня. Крепко сжимаю винтовку, изо всех сил пытаясь держать местность в прицеле. Я знаю, мне это не поможет- 4 обыкновенных морпеха и дистанционное сканирование местности- и никакое ЕМП меня уже не спасёт. На что я надеюсь? Абсолютно бредовая идея- сидеть и ждать человека, которого ни разу в жизни не видел, и неизвестно, сможет он помочь или нет, и придет ли он вообще... Да, я могу доставить информацию на Корхалл, и там её, без сомнения, расшифруют, но мне, естественно, всего не покажут. А я должна узнать всё. Я рискую всем. Нет... Я ничем не рискую... По тому, что у меня ничего нет. И никого...

Видимость почти нулевая. Вокруг то там, то здесь, валяются ржавые железяки и еще какой-то хлам. До рыхлой вышки заброшенной тюрели расстояние примерно метров 500. Но я жду здесь. По тому, что я знаю- если кто-нибудь здесь появится, это может быть Димира, а может быть и нет.

В мутной темноте возникает бледный огонёк одиночного фонарика. Вскоре начал угадываться силуэт, осторожно двигающийся к развалинам пушки. Я почти ничего не вижу... Плохо. Если это ловушка?.. Я старалась услышать ещё чье-то присутствие, как бывало раньше, когда я не видела врагов, но ощущала, что они рядом, чувствовала чужеродную деятельность в окружающем пси.

Сейчас ничего подобного не наблюдалось- похоже, пришелец действительно был один. Шаг за шагом по грязно-бурому песку, я следовала за пятнышком света, пока не оказалась под знакомым решетчатым верхом недостроенной тюрели, несостоявшегося защитника, один на один с фигурой в легком гермокостюме пилота.

Одновременно ожил мой передатчик, уловив короткодистанционный сигнал на общей частоте. На фоне ритмичного шипения помех появился осторожный женский голос, выдававший нервное напряжение.

— Выходи... Я знаю, что ты здесь. Не бойся, я одна. Что тебе нужно?
— Только одно слово... Ты изучала Древний язык...
— Да. В колледже третьего порядка на Ипсидионе-4. Но ты же наверняка это и так знаешь- нет, ты даже больше про меня знаешь, не так ли? Кто тебя послал? А вернее, на кого мне теперь придется работать?

— Я не из Службы Безопасности.
— Да? Зачем же тебе тогда понадобились те, кто знал Савьянку Зетруш?
— Просто переведи одно слово. Она не смогла.., но сказала, что ты сможешь!
— Ты хочешь сказать, что она жива?! Она выжила в той высадке? Это абсурд!
— Я тебе даже скажу, где она!
— Я тебе не верю!
— 9-й уровень Научного комплекса...
— Их всего 7!
— Их 11, а не 7! Сави держат на 9-м! И ставят опыты! По тому, что она общалась с протоссами! Она помогла мне бежать!

Меня тоже там держали, и знаешь, почему?

— Секрктные лаборатории и грязные интрижки... Для нашего правительства это не удивительно...

С этими словами Димира медленно навела луч фонарика на себя, осветив затемненное стекло гермокостюма, сквозь которое сверлил пространство решительный взгляд жёлто-карих янтарных глаз, витая прядь волос цвета огня спадала на лоб, протянутая вперед рука, в которой не было оружия, поток мыслей, твёрдых, бесстрашных, но чистых, честных...

— Выйди из невидимости. Я не могу общаться с пустым местом.
— Прямо перед тобой.

Луч света неуверенно пополз ко мне, а я старалась на какое-то время перестать впитывать мягкие течения тёмного космоса, которые пила всю жизнь, я видела свои руки, бледно-светящийся тускло-красный силуэт начал принимать материальные очертания, серые перчатки скафандра, свет направлен в лицо, потом он резко скользит по мне, падает на землю и гаснет, оставляя бездонную ненасытную тишину, которая глушила даже радиопомехи.

— Боже... Что они с тобой сделали...
— Это люди со мной такое сделали.
— Ты... раньше была нормальная?..
— Что значит "нормальная"?
— Ты... Почти как человек... Твоё лицо... Только кожа и глаза... протосса.
— Я с самого рожденья такая. Ужасно, правда?..
— И что ты собираешься делать?
— Узнать правду... А потом убегу. Спрячусь в какой-нибудь самой-самой отдаленной и забитой колонии, таких много сейчас, особенно новых. Если выживу.

Щёлкнув зажимами на правом запястье, я снимаю перчатку и развязываю черный платочек с белой надписью на древнем языке, протягиваю его Димире. Она смотрит с недоверием, делает шаг назад... В разрознённый эмоциональный контур вплетается сначала прозрачный и слабенький, но ощутимый красноватый дымок враждебности- она ненавидит протоссов...

— Я знаю, тебе трудно поверить в то, что я была знакома с Сави... Я помню одну песню на древнем языке- песню о смерти, которую она пела. Я не знаю слов, я лишь слышала мысли- песня была о смерти...

— Вспомни.
— ".. Realise the nonsense of existance.." Кажется, так...
— Почему Сави не убежала вместе с тобой?!
— Она слепая. Ближайшим транспортом ее отвезут в пансионат... На планету, где нет войны...

Снова зажёгся фонарик, Димира молча взяла из моих рук черный кусочек ткани, на нём написан ключ от двери, по которой стекала кровь моих друзей...

— Amorphis... "Меняющийся", "Не имеющий постоянной формы", "Изменяющий форму"... Держи. Можно спросить? Почему ты так хочешь знать смысл этого слова?

— Эту вещь подарил мне друг. Единственный друг.
— На борту моей машины изображена красная акула и семь крестов. Наше звено в патруле сегодня на второй смене. Если драпать планируешь на своих "крыльях", дождись, пока в секторе буду я, и дай 4 коротких сигнала на 16-й частоте. Я тебя пропущу.

— Спасибо...
— Прощай! Протосс...

7 крестов- это значит, 7 убитых врагов. Пилот первой категории. Серьёзная девушка, красивая, сильная, и хищная. Настоящая красная акула...

Небо стало светлеть, из густо-чёрного превратившись в грязно-серое, осталось четыре часа до подъема. Я включила миникомп и в поле запроса ввела фразу "изменяющий форму". "Asses denied" -неприветливо выдал экран... А, чёрт! Неужели... Попробуем с большой буквы... Так... никакой реакции... Завис, что ли?.. Ещё чего не хватало... Зараза, даже компы в этом мире действуют против меня!.. О! Есть сигнал! Такая долгожданная полосочка "Loading"...

Вдали виднелся перерабатыватель веспен-газа, чуть в стороне от него внушительных размеров полоса вывороченной почвы- там раньше росли минералы, пара заброшенных карьеров, а за ними огромный скалистый масив. Вот где-то среди этих неприметных руин, камней и железяк спрятан транспорт. Во всех отношениях выгодное место- линия обороны далеко, здесь нет смысла её строить- из-за сильных атмосферных потоков, постоянных тяжелых облаков, особенно густых над горами, навигация почти невозможна, получается так, что выйти на орбиту несложно, а войти в атмосферу без повреждений, тем более незамеченным, нельзя. Я нервно осматривала ландшафты, сунув миникомп в самый глубокий и защищённый карман, а диск оставив на бетоне недостроенного здания тюрели. Тревога шевелилась где-то рядом в пси-энергетическом поле, далёкий сигнал, похожий на команду, адресованую не мне, какую-то странную команду, не холодную и категоричную, какими должны быть команды, как командуют люди, а с примесью поощрения, заботы... но вместе с тем это был приказ, его даже в таком виде трудно с чем-либо спутать. Минуту спустя в поле зрения появился отряд пехоты- человек 8, стрелки и огнеметчики, соотношение трудно определить, ещё темно. Так и есть, Димира меня выдала! Ну, всё, сейчас местность осветят дистанционным сканером, и конец.

Хотя радиус действия сканера относительно небольшой, энергии хватает на 3 "просветки", если не сидеть на месте, то есть шанс уйти...

Я побежала в сторону гор, делая круг, пока враги были ещё далеко, когда голубоватая волна прозрачного света обрушилась с неба на перекопанную землю возле карьеров, бесшумно рассыпавшись мелкими блёсточками- первая разведка, промахнулись...

Повезло! Ещё бы выдержать две... Но то, что случилось после этого, заставило меня остановится. Нет, видимо зря я клевещу на Акулу, она меня не выдавала! Комья почвы полетели в разные стороны в радиусе метров шести, чудовищная сила вырывалась из-под земли, в телепатическом эфире последовал ещё один заботливый приказ, и несколько быстрых прыгучих тварей понеслись навстречу солдатам. На расстоянии метров 100 раздались выстрелы, вспышки огнеметов осветили утренние сумерки мертвой планеты.

Зерги! Десантировались со стороны гор, и их не сбили в воздухе!.. Хотя... Горючего на базе нет, иначе здесь бы сейчас были танки, или, по крайней мере, вультуры, а не 12 пехотинцев... Так вот зачем зерги заразили перерабатыватель! Ну конечно, просто так ничего не делается... Тем временем завязался настоящий бой, перестреляв мелких зергов и потеряв четверых солдат и одного огнеметчика, оставшиеся вели непрерывный огонь по холмам, а медики не успевали заливать регенератор. Cтановилось всё светлее, подкрепления всё не было, а я могла только сидеть и ждать, так, как в любую минуту местность могут просканить, и тогда в бою с зергами меня убьют люди- они теперь тоже для меня враги. Обессилевший медик споткнулась обо что-то, упала, и тут же в неё вонзился огромный шип с такой силой, что тело подбросило на полметра, перевернув в воздухе, нечеловеческий крик, и кислота разъедает плоть, быстро пробравшись через прожжённый скафандр. Отчаявшийся морпех, не выдержав, повернулся и выпустил очередь в обречённую подругу, ещё через минуту раздался взрыв- погиб огнемётчик, двое солдат, которые стояли близко к нему, и последний медик. Потом со стороны карьеров выползли 2 твари, именно выползли, у них не было ног, как у мелких, эти были похожи не то на червяков, не то на змей с двумя шипастыми "руками", они плевались кислотой и ещё чем-то острым, похоже, они были последними, по тому, что с гор перестали вылетать их "снаряды". Это показалось подозрительным не только мне- сразу же волна голубого света и маленькие такие же вспышки- вторая разведка... Так и есть, эти 2- последние.

Ага, у червей, кажется, кончились патроны, похоже, они намерены добивать врага врукопашную- подошли слишком близко, один ударил огнеметчика... Ай-яй-яй, вот это ты зря, по тому, что взрывом убило ещё троих людей а зергу оторвало клешню... Так тебе и надо, будешь знать!.. Мне уже безразличны смерти людей, не потому, что они охотятся и на меня, нет, я просто... Так устала!.. Вот и последних двоих убили... Не зергов, людей. У меня уже нет сил на эмоции...

Твари были не в лучшем состоянии- оторванные пласты хитина, множество дырок от пуль, обожжённые морды, свисающие клочья кожи- они не стали даже есть, хотя "пищи", наверное, на дюжину таких хватило бы, а начали неуклюже закапываться повреждёнными конечностями. Я подбежала к ним на расстояние выстрела, вскинула винтовку и всадила в них по две обоймы- до полного уничтожения, "однорукому" хватило полторы.

— Ничего личного... зверушки!..

Шаттл удалось найти быстро. Забравшись в уютное кресло пилота, я попыталась вспомнить уроки вождения летающего транспорта.

Здесь так мягко...

Я вижу над собой глубокое звёздное небо, усыпанное тысячами звёзд, серебристых, ярких, сверкающих, тонкие малиновые молнии иногда змеятся над горизонтом... Здесь нет электрических огней, нет гула машин, тёплый свежий ветер летает между острыми скалами, устремившими свои стройные пики ввысь, у подножий растут перламутрово-белые деревья без листьев, но они живые, мягкие и прохладные в этом сапфировом мире звенящих звёзд. На берегу реки, с темной, как жидкий космос, водой, бриллиантовые трубки переливаются всеми цветами радуги, из трещин в камнях струится голубое сияние... Неподвижный силуэт замер, устремив взгляд вдаль, это одинокий протосс слушает плеск воды, тёмной, как жидкий космос... Он очень печален, он чувствует тяжесть неискупимой вины, он однажды ошибся, и свершилось непоправимое... Он хотел, как лучше, он верил так же, как и те, кто погиб, он тоже был готов умереть за свою родину, за своих братьев, но он жив, а всё то, что любил, лежит в руинах- из-за его ошибки... Зератул... Я слышу его боль, я хочу подойти и сказать, что всё будет хорошо, что он не один, что мы все его понимаем... Мы?.. Я знаю, что те, кто сейчас далеко отсюда, они все ему верят и... Понимают...

Я вскакиваю с кресла и неприятно ударяюсь ногой об пульт управления. Как же тесно стало в кабине шаттла после теплого ветра и синего неба с малиновыми молниями... Мне снова снятся протоссы. Сколько я спала? Ладно, не время медлить- надо включить внешние камеры обзора, это, по-моему, делается так... Подозрительного движения и систем ПВО в допустимом радиусе не обнаружено... Это радует. Анализ окружающей ситуации, подготовка к старту... Чудесно. Что?! Выход на орбиту невозможен из-за неблагоприятных погодных условий? Хороший пилот при необходимости посылает эти надоедливые сообщения операционной системы куда подальше, он сможет и вручную поднять транспорт- но я-то вообще за штурвалом в первый раз в жизни... И без автопилота я не только сама разобьюсь, но ещё и пол-базы снесу... Пылевая буря. Чёрт, как некстати... Что ж, придется переждать. А пока можно посмотреть этот злополучный миникомп- три минуты ожидания, и по экрану поползла синяя полосочка с надписью "loading"...

Храм был величествен и пуст. Звуки их шагов эхом отражались от сводчатых стен и возносились вверх, исчезая в темноте под потолком. Они направлялись прямо к арке, через которую уже был виден Центральный Зал Храма Ксел-Нага. Впервые последователь Хала, протосс с Аиура смог увидеть наследие Ксел-Нага, их создателей, которое раньше было достоянием лишь

Тёмных... Кильтезер поднял все сохранившиеся архивы- они с НайТингель всю жизнь занимались разгадкой тайны Тёмных- что привело их именно на Шакурас? Из космоса на эту планету можно проникнуть через один-единственный портал, которым можно управлять только с поверхности планеты- механически выйти на орбиту этого неприступного мира невозможно из-за соседней планеты- газового гиганта. И ещё то обстоятельство, что во времена бегства Тёмных с Аиура протоссы ещё не летали в космос, мало того- Тёмные не умели управлять звездолётом Ксел-Нага, следовательно, "автопилот" доставил их сюда, а Храм- это что-то вроде маяка, нет, скорее, форт- маяк и крепость, которая и сыграла решающую роль в недавней Битве за Шакурас. Сейчас золотистая ажурная платформа снова находилась посреди Центрального Зала, расположенный в центре её кристалл слабо светился, аккумулируя энергию космоса, чтобы однажды снова высвободить грозную силу Ксел-Нага и обрушить её на врагов. Но Кильтезэра сейчас интересовало не оружие Древних, а именно функция маяка, которую выполнял Храм- должны были сохраниться записи с кораблей Создателей, которые здесь останавливались. И этот "центр связи" будет нелегко найти. Одно время Кильтезэру казалось, что он взял на себя непосильную задачу- наверняка, не одно поколение учёных Тёмных тоже пыталось отыскать архивы Ксел-Нага, но никому до сих пор не удалось это сделать. Однако после активации оружия здесь многое изменилось- платформа повёрнута на 90 градусов, обнаружилось три отверстия в её нижнем уровне на одинаковом расстоянии от Главного кристалла- одно побольше, два поменьше и другой формы- но какой! Никогда ещё в своей жизни Кильтезэр так не волновался- даже когда понял, что Аиур потерян, даже когда терял своих друзей- это были не менее сильные чувства, но другие- отчаянье, боль, горе, печаль, ярость и жажда мести- но никогда ещё он не испытывал чувства, которое... невозможно выразить ни словами, ни мыслями, как будто... исполняешь последнюю волю умирающего старшего брата... Волна удивления, как внезапно накатившая холодная вода, вспыхнула ярко-белым светом в глазах у НайТингель, когда она тоже увидела, что отверстия сделаны... по форме ладоней протоссов!

Кильтезэр опустился на одно колено и коснулся руками прохладного тёмно-золотого металла. В величественной тишине он услышал шуршание мантии НайТингель, она подошла и положила руку на плечё своего друга, что означало "я с тобой до конца". В среднем, овальном отверстии возник сгусток энергии, он становился всё больше, пока не стал мощным потоком, приковавшим взгляды молодых

Темпларов, коснулся разума Кильтезэра и НайТингель, и тогда они услышали долгожданную запись, сделанную Ксел-Нага, последнюю волю умирающего старшего брата...

— Это значит... Ксел-Нага уничтожили зерги?!..
— Сначала Ксел-Нага создали зергов.., это давно известно.., а потом, скорее всего, они вышли из-под контроля...
— Запись повествует о крушении звездолёта, на борту которого находилась какая-то вещь, созданная для того, чтобы уничтожить зергов, созданная в одно время с зергами... Создатели всё предусмотрели! В каждой из этих тварей, от зерглинга до овермайнда есть некая "Ахилесова пята", недостижимая обычными методами... Лишь с помощью этого артефакта... Я так поняла...

— И этот артефакт называется Пхел'лаар. Корабль должен был доставить его на Чар, и тогда Ксел-Нага были бы живы до сих пор...
— Корабль разбился где-то в секторе Семи Путей... Место указано слишком неточно...
— Там не слишком много планет. Но...

Сначала ослепительно-белый страх вспыхнул в глазах Кильтезэра, потом он сменился малиновой тревогой...

— В этом секторе терране!
— И зерги тоже...
— Нужно скорее сообщить об этом Верховному Матриарху!
— Да, конечно. Мы обязательно должны найти Пхел'лаар, и тогда...

Огонь надежды засветился в глазах двух протоссов при мысли о том, день освобождения Аиура близится.

НайТингель стояла на балконе и ждала рассвета. В это время года небо не заслонял газовый гигант, спутником которого была планета Шакурас, и сейчас, когда в утреннем воздухе тихо звенели насекомые, Мир Сумерков готовился встретить свой редкий день. Аиури не зря прозвали Шакурас Сумерками- даже в самое светлое время суток(которое бывает только два раза в году по 14 дней) здесь днём не исчезают звёзды, превращаясь в тонкое покрывало мерцающего тумана на бледно-сиреневом небе, а розовое солнце очень далёкое, и кажется совсем маленьким...

Внизу простирался полуразрушенный город с отчётливыми признаками восстановительных процессов- и это зрелище нравилось

НайТингель, заново отстроенные шпили Архива Темпларов и Цитадели Матриархата внушали надежду, и только одна деталь напоминала о том, что война ещё не закончена- в городе появились оборонные сооружения. Нет, всё-таки приятно возвращаться к полноценной жизни- не смотря на печаль, поселившуюся в душе каждого протосса- Аиур потерян, приятно ощущать себя вновь готовой действовать, бороться, и отдать всё ради его спасения. Наконец-то, сегодня НайТингель вышла из лазарета, и ей уже не терпелось узнать о ситуации на Хондрисе. Можно прямо сейчас слиться с ближайшим потоком Хала и связаться с Кильтезэром, но он, скорее всего, ещё спит... Они вместе руководили операцией на Хондрисе, только НайТингель отправилась туда вместе с войсками, а Кильтезэр остался на Шакурасе с командой учёных в надежде добыть более точные данные о Пхел'лаар...

Отправляясь на такое сомнительное мероприятие, как поиски "точно неизвестно, где" и "точно неизвестно чего" в сектор, кишащий врагами, НайТингель и не надеялась на быстрый успех, она ожидала, что основной преградой и проблемой станут зерги, а вышло совсем не так- зерги сидели тихо, слишком тихо, и это тревожило НайТингель, но ещё больше её тревожили терране.

Ведь именно осколок терранского снаряда оставил шрам через всю спину... Неприятно было об этом вспоминать - и дело даже не в ранении, нет-сами терране не давали ей покоя-и Одинокая Душа, девушка, которую НайТингель спасла, отвела под самый контур их базы, тогда и получила осколком- повезло, что промахнулись, а то при прямом попадании их обеих бы не спас плазмощит

НайТингель, да что там говорить- девушке и осколка хватило бы, не накрой её НайТингель... Люди оставили её одну на базе зергов... Такую несчастную.., добрую- НайТингель впервые видела терран ТАКИМИ. По этому и спасла её. Вообще в последнее время НайТингель стала серьезнее относиться к терранам, хотя собратья не разделяли её опасений, НайТингель пугала эта расса- могут выжить в любых условиях, восстановить силы за невообразимо короткие сроки- как животное, отбрасывающее врагу свой хвост, раса, где каждый заменим, раса, которая ни перед чем не остановится, они гораздо опаснее зергов, так, как зерги слишком зависят от овермайнда, терране же разумны по отдельности. Изолируй группу зергов на отдалённой планете- погибнут или переедят друг друга, изолируй группу терран- и через пару столетий они уже будут в космосе. Непостоянны, непредсказуемы, ни к чему не привязаны, иногда к НайТингель приходили сумасшедшие мысли, что эти легко адаптирующиеся ко всему существа вытеснят из космоса протоссов, а со временем и зергов... Нет, это несерьёзно- очень уж напоминает паранойю, -Высший Темплар даже улыбнулась - она слишком долго провалялась в регенеративной капсуле... И всё же терран не стоило недооценивать- главный враг протоссов не зерги, зерги -всего лишь инструмент в более могущественных руках... Сейчас зергами управляет человек, люди так легко ассимилируются ко всему... Человек может прикинутся твоим другом, попросить помощи, подойти так близко и ударить в самое уязвимое место- Керриган так и поступила... Она научилась использовать разрушительную сторону Хала, воспользовавшись знаниями протоссов, она взяла сильные качества от зергов, но осталась человеком, переменчивым, непредсказуемым, опасным. А если она научится использовать Хала Космоса, Тёмное Хала, то сможет открыть Портал на Шакурас...

Нет, последнее время многому научило протоссов- теперь ни один чужак не узнает тайны Перворождённых, слишком большая цена была заплачена за ошибки прошлого... Даже если Керриган будет контролировать протосса, она не сможет синхронизироваться настолько, чтоб управлять его Тёмным Хала, всё-таки мы слишком разные... Коварный терранин может контролировать протосса, как ни парадоксально это звучит, НайТингель была почти уверена в том, что Джудикатор Алдарис действовал не по своей воле, когда поднял восстание с целью захватить власть на Шакурасе. Это противоречит самой природе протоссов, во-вторых это было заранее обречено на провал- Тёмные никогда не забудут, что такое Конклав, и тем более не позволят, чтоб он снова правил, да ещё и в их мире... Алдарис хоть и был выжившим из ума, старым консерватором, но у него должно было хватить мозгов понять, что это ни в какой портал не лезет... А вот теперь и Главный Матриарх внушает беспокойство- те, кто её давно знал, все говорят, что она сильно изменилась с тех пор, как здесь появилась Керриган...

Розовая звёздочка поднялась над горизонтом, отражаясь в глазах НайТингель, которые сейчас напоминали два чёрных зеркала,- она не испытывала сильных эмоций в данный момент... И всё-таки слабая тревога давала о себе знать, НайТин чувствовала,- на

Хондрисе что-то неладно. Через миг её сознание мчалось по невидимым нитям псионической паутины Шакураса, неся водянисто- синие и розовые струйки эмоций, навеяных утром Сумеречного Мира. НайТингель была рада снова ощущать себя живой, и она желала как можно скорее разбудить соню-Кильтезэра...

("-Энтаро Адун, Темплар!")

("-НайТингель! С возвращением, равный! Я ждал этого момента. ")

("-И я рада слышать тебя, Кильтезэр.")

("-Ты обеспокоена чем-то, вернувшийся.")

("-Да... Знаешь, равный, мне начали сниться плохие сны. Что нового о Пхел'лаар?")

("-Ничего утешительного. В частности, стало известно, что в секторе Семи Путей не 4 звёздные системы, как считалось раньше, вернее, сейчас их 4, а было 5. Это случилось очень давно, но раньше сектор Семи Путей нас мало интересовал, по этому его историей не занимались- одна звезда взорвалась сверхновой, уничтожив все планеты системы. Если транспорт Ксел-Нага разбился именно там, боюсь, Пхел'лаар безвозвратно утерян. Отправлены ещё 2 экспедиции в ближайшие системы этого сектора, к счастью, незаселённые - мы обыскиваем каждую подозрительную деталь ландшафта, но никаких следов разбившегося звездолёта пока не обнаружено...")

("-А что на Хондрисе?.. У меня плохое предчувствие...")

("-База зергов быстро разрастается. " )

— Так её следует уничтожить.

("-Мы слишком ослаблены- терране снова атаковали. На этот раз всё гораздо серьёзнее, чем раньше- они научились видеть Тёмных. Наилучшим выходом было бы в ближайшее время покинуть планету...")

("-И оставить Пхел'лаар зергам или терраням?!")

("-Его там нет. И мы бы уже давно оттуда ушли, если бы не одно обстоятельство...")

("-Технология, позволяющая видеть Тёмных?")

("-Да. Это не дистанционный сканер и не обнаружитель на орбите, которые они использовали до сих пор. Энергию сканера видно, от неё несложно уйти, и она быстро рассеивается, судна с детектором на борту тоже не было, мы проверили воздушное пространство от и до и ничего похожего не нашли. Такое впечатление, что среди них протосм-предатель, который сообщается с Хала и через него видит себе подобных...")

("-Но тогда... Контролируя его, они могут пользоваться энергией Космоса!.. Это невозможно!")

("-Не хочу утверждать, что это так. У меня есть всего лишь недоказанное предположение и расказ одного раненого воина. Серьёзно раненого, его разум был затуманен... Я ни в чём не уверен, НайТин.")

("-Где он сейчас?")

("-Там. Его не стали отправлять на Шакурас в лазарет- раны регенерировали очень быстро, и он уже в строю.")

("-Регенерировали быстро? Это может быть заражение спорами зергов!")

("-Мы сначала тоже так считали, сделали все анализы- это не заражение, равный.")

("-Тогда что?")

("-Химический регенеративный состав терран. У него есть... Побочный эффект- временное воздействие на сознание. Неопределённоё-на каждого влияет по-разному. У бойца могли начатся галлюцинации, а могло и ограничится простой слабостью, по этому то, что он видел, в равной степени может быть правдой или вымыслом. Но если это всё-таки правда, то у нас проблемы.")

("-А теперь всё по порядку. ")

("-Он утверждает, что видел пленного Тёмного, подключенного к компьютеру, перебил охрану и помог тому освободиться, потом рядом прогремел взрыв. Очевидец утверждает, что, придя в себя, этот Тёмный обработал ему раны терранским препаратом и помог добраться до нашего контура. "

("-Периметр обыскали?")

("-Разумеется. Но было уже поздно. Когда патруль обнаружил раненого зилота, его имя, кажется, ДаРТис- он был без сознания. Очнувшись на базе, всё рассказал, и сам рвался на поиски этого загадочного Тёмного- но в указанном радиусе удалось найти только признаки того, что там уже побывали терране. ")

("-Пленный Тёмный? Почему же он не вернулся вместе с ДаРТисом? ")

("-ДаРТис утверждает что это был... ребёнок.")

("-Ребёнок?! Это действительно похоже на галлюцинации.")

("-Нельзя исключать и такую ситуацию, НайТин. Достоверность доказать нельзя, но и опровергнуть пока тоже. Тем более, это объясняет способность терран видеть Тёмных без применения сканеров. ")

("-Но остаётся открытыми слишком много вопросов!")

("-И всё же я бы не спешил с выводами.")

("-У тебя есть идеи? ")

("-Подвести обсервер к базе людей и вручную просканировать пси-среду. Если среди терран действительно есть Тёмный, мы его увидим... ")

("-У них хорошо организована противовоздушная оборона, подвести обсервер так, чтоб его не заметили и не сбили почти нереально.

— Используем отвлекающий манёвр. Ты же знаешь, там сейчас находится Прэтор Тэ'НоирОс. Он талантливый тактик, не смотря на свою молодость.")

("-Кильтезэр... ")

("-Да, равный... ")

("-Что, если это окажется правдой? Этого Тёмного... Придется уничтожить? ")

("-Посмотрим по обстоятельствам. Иначе последствия могут быть гораздо хуже, ты ведь понимаешь...")

("-Да... О, боже, мы снова на пороге войны... Я поняла, что за сны мне снились...")

("-Война ещё и не закансивалась, НайТин...")

Рону Хейдеру тоже снились сны. Они приходили редко, но всё время одни и те же, тяжёлые, душные, они несли густой, липкий и солёный вкус прошлого. Снова Рони был в своей старой квартире, снова слышал звук выбиваемой двери, видел фигуры в военной форме и с оружием, видел, как в замедленной съемке, отвернулся от монитора отец, его искажённое ужасом лицо, короткая автоматная очередь, сдавленный крик миссис Хейдер и тихие слова: "Рони, убегай отсюда..." -и он убежал... Во дворе пятилетний мальчик слышал, как издеваются над его матерью, он знал, что ничем не сможет помочь, теперь он сможет только отомстить, по ночной улице, освещённой сиротливыми фонарями, он бежал дальше, и плакал... Ублюдки-конфедераты тогда "зачистили" весь город за "сотрудничество с Ангусом Менгском"... А где же был этот хвалёный Менгск, когда умирали те, кто в него верил?!

— Уроды... Скоты... Я убью вас всех! Вы будете сотнями умирать по моему приказу! А я буду жить! Я буду распоряжаться вашими ничтожными судьбами, вы будете делать то, что я скажу!..

Маленький мальчик смотрит вниз с крыши чужой девятиэтажки на уличные перестрелки- местные жители пытались сопротивляться, кто мог, но все они умрут этой ночью... Капли холодного осеннего дождя стекают по лицу, смешиваясь со слезами, падают в темноту... Сегодня Рони понял, что миром правит сильный. И он станет сильным- он заставит людей прекратить воевать между собой- но для этого нужно стать очень сильным. Нет, он не будет на стороне Менгска безрезультатно бороться с Конфедерацией, он больше не верит в громкий трёп Менгска, он больше никому не верит. И Рон Хейдер пошёл в армию. Сначала был простым пехотинцем, которых кидают в самое мясо, он выполнил свою клятву- он выжил в тысячи адах, иногда идя по трупам таких же, как он сам, он стал генералом, которого боялись- он стал сильным. Что нужно людям- власть, чего слушаются люди- силу, сильный в этом мире ЖИВЁТ, слабый- существует для сильного. Рон добился всего сам, раньше он был никем, теперь у него было почти всё- скоро у него будет ВСЁ! Под его командованием люди уничтожат чужих- протоссов, зергов, недовольных восстанцев - да кого угодно, чтобы быть хозяевами Вселенной! Их нужно только объединить под умелым руководством...

— разве я не прав?.. -одинокий шёпот слышится в удушливой тишине тёмной комнаты личных апартаментов генерала.

И всё-таки Хейдер не любил, когда ему снились сны...

В тесной кабине шаттла крепко засел полумрак, освещаемый вялым светом одной лампочки "режима ожидания" и неровным свечением экрана миникомпа. Уже было не холодно, но меня трясло, а проклятая полосочка ползла медленно, как будто издевалась. Там явно что-то большое, грузится, зараза, долго... Видео, что ли? Да ещё, скорее, в придачу с ментальными записями- сложная штуковина, прослушать такую можно только на специальном оборудовании, для железа попроще софтина конвертирует её в текст, причём в процессе воспроизведения, так что, просматривая такую несколько раз некоторые слова одного смысла прога может заменять синонимами, и выглядеть они будут по-разному, но содержание не изменится. Так что, подписать один текст под другие мысли нельзя. Подделать запись реально, и вполне возможно, что меня в очередной раз обманывают- но есть ли у меня выбор?..

Я должна лететь на Корхалл, по тому, что здесь меня убьют,- может, и там тоже, но там я ещё не была, а здесь знаю точно, что убьют... Датчики всё ещё регистрировали пылевую бурю, беспомощный автопилот отказывался взлетать... Да грузись ты скорее, как ривер, блин, ползёшь!.. Ривер? Reaver... Боевая машина, похожая на гигантскую железную гусеницу- это же протоссовский GM класса hard weaponed! Так называют его люди... А аиури - ривером... Аиури?! А так мы называем протоссов... А они нас- павшими!.. Кого- нас?! Не терран ведь... и не зергов тоже... О... Н-нет!.. Что со мной?! Откуда это?! Откуда... откуда я узнала слово "матриарх", которое сказала Савьянке? Откуда всё остальное?.. Спокойно, сейчас... Сейчас я всё узнаю... Замечаю наушники на пульте связи, дрожащей рукой их выдираю и подключаю к компу... И вот передо мной 4 текстовика, одна мыслезапись и 2 видеофайла... Текстовики- один я, наверное, и за месяц не прочту, 3 остальных поменьше... Ага, 1 из них- доклад, один- совсем мизерный, видимо, дополнение к чему-то, к тому же без начала и неоконченный, и один- объяснения ко всему этому...

Начнём с первого- надо его хотя бы просмотреть.

"Проэкт "Unforgiven" (-чёрт, а название в самую тему подобрали... Уроды!..) первоначально имел своей целью освоение подопытными индивидуумами способностей протосса, широкое внедрение которых в ряды армии позволило бы увеличить военный потенциал с уменьшением расходов энергоресурсов и повысить мобильность войск. Первичной целью эксперимента является развитие мозга субъекта до уровня управления(в примитивной форме) элементарными частицами- генерация плазмощита и поддержание поля невидимости без применения энергобатарей..." Далее идёт гриф "Одобрено Советом Конфедерации... выделено ... сумму на счёт № B6B65C84-0042-11E7-BCE2-00484AF00E6 " -Ну, это неудивительно, уж на что, а на новые возможности в сфере вооружений власти никогда средств не жалеют... Ход эксперимента... Вот это уже интересней. Тьху ты, технические подробности... Это можно пропустить, я здесь всё равно ни хрена не разберу во взаимоотношениях белковых структур молекул ДНК человека и протосса. Схемы, формулы... Стоп! "...в ходе опыта по сканированию матрицы сознания объекта

Unforgiven-1 (№СН26041985) были обнаружены рудиментарные элементы исходной личности в виде зачаточных понятий. С целью извлечения более подробной информации, которой обладал исходный прототип(SE01), решено подвергнуть №СН26041985 излучению пси-стимулятора...что привело к полному восстановлению исходной личности, возникновению внештатной ситуации №81... попытка оказания сопротивления была локализирована, объект №СН26041985 был уничтожен по причине угрозы дальнейшими действиями... образец Unforgiven-1 признан неудачным, в конфигурацию ДНК второго образца проекта "Unforgiven" во избежание повторения прошлых оплошностей с побочным эффектом, с были внесены следующие изменения..." -и дальше снова технические подробности... У меня был предшественник... В том проклятом опыте он вспомнил всё, что знал "исходный прототип"-это, видимо, тот Тёмный, у которого брали ДНК для нас... Боже, у меня был брат... И если бы он выжил, я не была бы одинока... всю жизнь...

Братик... Или сестричка... Такой же... Unforgiven... Как и я... Он всё понял тогда, понял, что он- протосс... И за это погиб.

Я настолько увлеклась изучением этих злосчастных документов, что лишь теперь заметила в наушниках музыку- тот, кто составлял этот диск, впихнул в автозагрузку музыку...

"...Bury the pain, as I bury the knife in my body.
Slowly slipping away, to another dimension (of virtue)..."

Та же самая песня, которую пела Сави, песня о смерти... Как она оказалась здесь? Что это- злое совпадение или очередной ключ к ещё одной мерзкой правде?! Читаю дальше... "Unforgiven-2, ход эксперимента... Образец №СН26041986... 8-й месяц развития эмбриона, проявляются внешние признаки отличия от человеческого генотипа... Внештатная ситуация №48, объявлена всеобщая тревога, в 72 отсеке SE01 разрушил барьер криогенной камеры, угроза устранена, исходный прототип был уничтожен при попытке бегства и похищении капсулы с образцом №СН26041986... Образец неповреждён..." Ещё один протосс пытался спасти меня и погиб.

Если такое слишком опасно оставлять терранам, проще было бы шарахнуть той пробиркой об пол и дело с концом, и тогда, я уверена, Тёмный смог бы уйти- раз уж он смог устроить ситуацию №48- а это вам не шутки... А он не убил... Хотел забрать... Из этого ада. Может, это он мне снился?.. Зератул... Нет, Зератул сейчас жив, я это знаю так же, как знаю, что GM класса hard weaponed зовётся "ривером". То был другой Тёмный... Я вспоминаю ту кретинскую атаку на базу протоссов, ужасную ночь, где

Тёмные снова умирали по моей вине...

"...My soul is slippin' away in vain.

A man greets me from the other side.

"Welcome to Hell."

"Me? My name is Death."

So please forgive this heart.

And these dreams that you've felt.

Don't tell me..."

А сколько ещё будут умирать? Если я вернусь на Корхалл, мне ведь придется там чем-то заниматься? Да уж, КСЧ не применёт воспользоваться моими возможностями!.. Ну почему, почему протосс не разбил тогда эту чёртову капсулу?!.. Строчки безжалостного текста расплывались перед глазами, но я читала дальше, пропуская тонны схем, графиков и формул- сегодня я узнаю всё. Если здесь действительно ВСЁ... "...Были проведены несколько опытов по сканированию матрицы сознания с применением пси-стимулятора, все они не дали положительных результатов- образец №СН26041986 не сохранил ничего из памяти исходного прототипа..." Сейчас я думаю, что это неправда... Потом ещё пара страниц километровых биологических терминов, по-видимому, что-то о гормональном развитии, и ссылка "read "Starov_Sec.doc" -ага, это тот самый мизерный текстовик, вырезанный кусок...

Значит, отсюда... Открываем "Starov_Sec.doc"... Снова я ни шиша не понимаю... А, вот, наконец-то, нормальным человеческим языком написано- "...отсюда следует, что основная часть особенностей исходного прототипа может проявится в период гормонального созревания организма..." И подпись: "руководитель проекта "Unforgiven" профессор Вианек Старов". Я его помню- он дал мне имя... И он всегда называл меня "Мирэш", а не 86-м, как все остальные. В следующем файле находился доклад "Центральному штабу КСЧ от капитана Главного разведывательного управления Дэна Афомисина, действующего под документарным именем Адамс." Тесен мир, черт подери, а! Да я ведь знаю лично почти всех этих "деятелей"! "...существование разработок по проекту "Unforgiven" подтверждается, последний образец находится в закрытом отделении Академии на планете

Макбет-4, как доказательство привожу фрагмент отчёта научного руководителя. Получение полной документации невозможно в данных условиях по причине использования систем защиты типа W959800NT-MSMDLF в компьютерных сетях Научного комплекса на

Макбет-4..." Ого... Да Дэн вообще компьютерный гений, раз ему удалось достать хотя бы малюсенький кусочек данных из сети, защищенной W959800NT-MSMDLF. Нет, конечно, взломать можно всё, но чтоб в одиночку и без специального оборудования

W959800NT-MSMDLF... Надо быть гением. "...пакет с отчётом удалось перехватить при перекачивании данных с локального компьютера в кабинете профессора Старова на главный терминал Научного центра..." Так-так, следовательно, туда, куда надо, этот отчёт не дошёл. Ну здесь ясно, теперь смотрим, что в последнем тексте... Наверное, что-то ещё более секретное, на лицо следы взлома самых крутых правительственных защит... "Приказ ответственному за выполнение проекта "Unforgiven" генералу Рону Хейдеру.

Все работы над проектом "Unforgiven" прекратить, материалы и техническую документацию срочно передать в Главный Архив

Совета Конфедерации, все копии уничтожить, все экспериментальные образцы так же уничтожить." И правительственная печать.

Далее идёт рапорт об успешном сворачивании проекта, всё по форме, все пункты выполнены, подпись: Ответственный за выполнение проекта "Unforgiven", генерал Рон Хейдер. Датировано ровнёхонько прошлым годом. "Все экспериментальные образцы так же уничтожить..." Нет, я совсем не удивляюсь, я уже ничему не удивляюсь, даже тому, что я до сих пор жива и никто меня год назад не пытался уничтожать. Что-то мне подсказывало, что на все вопросы ответом будет мыслезапись - на экране сначала появляются часики, потом пространство заполняет гул фоновых помех, я вижу расплывчатое изображение, вот я узнаю генерала Хейдера, его собеседника не вижу, только слышу, слышу в нём силу, огромную силу... Это Дюран... Тот самый предатель. И рядом зерги... Но они не нападают!.. Чёрт, они же... Ему подчиняются!

...Тишина в наушниках и чёрный экран означали конец записи. Теперь всё начинает становиться на свои места. Буря закончилась.

Пора отсюда сваливать. Расчёт наиболее безопасного курса, выход на низкую орбиту... А вот и перегрузки начинают вдавливать в кресло, значит, я уже в воздухе... Радары пока чисты, это радует...

В грязно-серых сумерках утра Хондриса истекал светящимся голубым туманом исполинский пилон за его спиной, отбрасывая прозрачную чёткую тень на мёртвые камни, впереди возвышались три башни здания обсерватории. До начала действий оставалось ещё

7 часов- время на максимальную зарядку энергии корсаров. Нужно всего лишь подвести обсервер к базе терран и отыскать этого загадочного Тёмного, если он действительно там есть. Тэ'НоирОсу не нравилось это всё- только-только выяснилось, что в этом богами забытом месте Пхел'лаара нет, всё уже было готово к отбытию на Шакурас, потом пришла эта подлая атака- и вот теперь имеем 60% потерь, новую детекторную технологию врага, и зилота, обожравшегося терранских галлюциногенов, который утверждает, что в рядах неприятеля перебежчик-протосс... Кластер зергов с каждыми сутками увеличивается, аиури недовольны, они рвались в контратаку, мстить терраням, с огромными усилиями Тэ'НоирОс уговорил их этого не делать, у нас очень мало времени... Слишком мало. Верить ДаРТису, или нет? То, что он говорит, звучит нелепо!.. Но всё же что-то мешало Тёмному Прэтору просто собраться и улететь, какое-то слабое чувство подсказывало, что всё может быть...

На фоне синеватого свечения появился приближающийся силуэт. Остроконечные контуры мантии выдавали в нём Высшего Темплара.

— Не заглушай голос Хала в своём разуме, Тёмный.
— Мы отказались от Хала много лет назад.
— Мы все совершили великую ошибку в прошлом, юный Прэтор, и раскаиваемся по сей день, и Аиури, и Тёмные, но мы всегда оставались одной расой. Хала связывает тебя с братьями...

— Когда Конклав контролирует каждый твой шаг? Когда совершенно чужой Джудикатор знает о твоих самых сокровенных чувствах, и приказывает, что тебе делать, если ему кажется, что так лучше для тебя и для расы? Хала чуть не лишило нас свободы...

— Да, Конклав поступал так... Но многое изменилось со времён Эпохи Раздора. Мы давно поняли свои ошибки. Среди нас теперь никто не вправе контролировать ближнего, Хала позволяет лишь слышать друг друга, слышать и понимать. Вы, Тёмные, тоже чувствуете его, пусть не так сильно... Хала ничего не отбирает, Тэ'НоирОс. Я слышу твои сомнения...

— Мы с каждым часом всё больше рискуем, оставаясь здесь. Идея с обсервером- безумие...
— Ты свободен в выборе, Прэтор...
— Коконы на крипе почти дозрели. Максимум через трое суток они лопнут. Их там больше полусотни.
— Что это будут за твари?
— Не знаю, Тарэс. В любом случае такой атаки нам не выдержать.
— Но что-то тебя держит, Тёмный?
— Я чувствую ещё чьё-то присутствие кроме нашего... Потом было видение. Ребёнок, которому было холодно... Здесь. Если бы оно случилось после рассказа ДаРТиса, я бы не удивился. Но оно было раньше.

— Это хорошо, что ты понял, Тэ'НоирОс.
— Но...
— По тому, что это правда. Тогда, ночью, во время атаки... Знаешь, почему я не бросил пси-шторм на позиции их пехоты?
— У тебя не было энергии...
— Была. Я соврал.
— ..?!..
— Да, как видишь, Тёмный, Хала не лишает нас личности... Если ты хочешь что-то скрыть, никто тебе не запретит. Мы свободны.
— Если бы это было так, наших предков не преследовали бы на Аиуре.
— Мы многое поняли с тех пор. Многое изменилось... Я понимаю вашу обиду, но давай не будем о прошлом, Тэ'НоирОс.

В той битве я почувствовал присутствие Тёмного среди терран. Подумал, что это ты или ещё кто-то из Тёмных Рыцарей пробрался в тыл врага, и сказал, что у меня нет энергии на пси-шторм. Потом увидел весь твой отряд. Когда начнём поиски?

— Как только полностью зарядятся корсары. Нам будет необходим Distruption web. Я с небольшой группой воинов подойду поближе к периметру терран. Тарэс...

— Слушаю, Прэтор?
— Если зерги атакуют, не ждите нас. Улетайте.
— Да, Прэтор.

Тэ'НоирОс долго смотрел вслед удаляющемуся Высшему темплару, а светящийся голубоватый туман стекал по плечам, забирался в складки плаща, успокаивая предчувствие грозы в душе Тёмного Протосса.

Внизу только скалы, вокруг- теснота и помигивание приборов. В одной руке рычаг корректировки направления, другой сжимаю винтовку и рюкзачок со снаряжением Галла. Зелёная стрелка радара вертится по кругу, оставляя тающий шлейф на чёрном экранчике, тихо шипят наушники... Я чувствую себя в безопасности. Хотя это не так. Наверное, я слишком устала... Вот заканчивается линия гор, на экранах внешнего обзора проплывают рваные клочья грязных облаков, приборы фиксируют снижение давления, и это значит, что шаттл набирает высоту. Вдруг наушники взорвались диким треском, заставив меня дёрнуться в тесном кресле пилота, больно ударившись головой. Ну вот, звук надо было делать поменьше.., -промелькнула первая мысль, а, чё-ёрт!.. Сигнал тревоги мигом заставил посмотреть на радар, фиксирующий наземную опасность- 8 или даже 10 красных точек. Да их ведь не было пол-минуты назад! Люди бы не успели подойти за такое время.., протоссы тоже... Чёрт, зерги! они же закапываться могут! А на борту транспортов нет детектора! Впервые за многие месяцы я почувствовала неконтролируемый страх- не самой смерти, а... одинокой смерти. Потом я успокоилась- какая разница? Я метнулась к пульту, лихорадочно пытаясь отыскать регулятор мощности двигателей, но тут шаттл сильно сотрясло, резко отбросив меня вправо, погас экран внешнего обзора, ещё один удар- взбесились датчики высоты, то выдавая десятизначные цифры, то впадая в нули, я рвонула рычаг курса на себя, в надежде уйти вверх, но уже полудохлое судёнышко лишь сильнее тряхануло, после чего погас свет. Секунду за секундой я ждала, что сейчас вспыхнет аварийное освещение, или прибор хотя бы какой-то оживёт... Ничего. Густая тьма цементом залила помещение кабины, вертясь вокруг хищным торнадо, и лишь ремни, держащие меня в кресле, не дают разбиться о стены, то корабль вертится с бешенной скоростью, стирая чувство времени, выворачивая наизнанку, становится всё жарче, всё труднее дышать...
Как будто
я
замурована
в падающем
метеорите
так
трудно
думать
мне
уже
всё равно...
Белые
стены
коридора
в конце
которого
туман,
Тёмный протосс
с колбой в руке
а в глазах
печаль,
хотел
спасти,
но
не смог...
хотел
спасти,
хотел
спасти,
ХОТЕЛ
СПАСТИ...
Серенький, гладенький, мягонький и сверкающий Протосс смотрит на меня, протягивает руку, желая вытащить из чёрного
удушающего
ада... Галлюцинации?.. Теперь всё равно... Ты такой хороший...
Даже
сейчас
пытаешься
не дать
мне
утонуть...
Держусь за него и смотрю в грустные глаза, они говорят: "не умирай"...
Ты
такой
добрый...
Прости, прости, прости, что погиб за меня!..

Нащупываю что-то твёрдое и прохладное, какой-то рычаг с кнопкой, я уже знаю, что это...

— КАТАПУЛЬТА-а-а!!..

Жара вмиг сменяется ледяным холодом, а тьма- режущим светом, я вылетаю в вечный полумрак утра Хондриса, но после кабины шаттла даже он кажется ослепляющим, снова немыслимые вращения и рывки гиганскими жерновами перемалывают сознание, колючий ветер раздирает кожу, запихивая обратно сорвавшийся крик, и лишь одна мысль успевает промелькнуть перед тем, как разум упадёт в бездонную чёрную пропасть: Зачем?..

Снова холодно, но я уже никуда не лечу. Голова кружится и всё болит- значит, я ещё жива. Прямо перед глазами земля, значит- я лежу. Но где?.. Шаттл.., враги.., галлюцинации.., катапульта... Короткодистанционный телепортирующий луч- вот, как она действует, был произведён с ну очень повреждённого корабля, по этому я приземлилась не слишком мягко. Я пытаюсь встать, но в глазах темнеет и тело перестаёт слушаться при мысли о... Транспорта больше нет... И на базу я не смогу вернуться... Я враг этим людям. Протоссам я никто... Сначала страх. Потом обида. На кого? На людей, за то, что поиздевались над "результатом неудавшегося эксперимента", рядовым недоразумением, обычной ошибкой, которые неизбежны при продвижении вперёд? Кто не делает ошибок, тот не учиться.., не делает выводы.., не развивается... Если людей и можно винить, то не за это. На Тёмного, за то, что сразу не убил? Так он мог не знать, что я буду получеловеком, а не протоссом. На жизнь, за то, что сыграла злую шутку?..

Так в ней никогда не было справедливости. Слёзы перестают душить- мне незачем плакать, хоть я потеряла всё, на самом деле я потеряла то, чего у меня никогда не было. Встаю в полный рост, почему-то я так хочу увидеть горизонт, пусть даже это будет неприветливый траурный Хондрис, а не цветущий рай под звездным небом... Дует ветер со стороны гор, как никогда, мешая удерживать равновесие. На подкашивающихся ногах поворачиваюсь... В метрах двадцати от меня копошится группка огромных шипастых червей, так смешно вертят хвостами друг перед другом, хвастаются... По одиночке изредка переползают с места на место, как будто что-то их беспокоит... Зерги... Но такие зерги слишком глупые, эти не умеют беспокоиться, за них это делают их слизистые повелители... Лежит на крипе такая вот себе куча кала, ни зубов, ни когтей, кусаться не умеет, даже ног нет, чтобы убежать, сразу и не скажешь, что она-то и есть самый опасный из зергов, хоть нет у неё ни шипов, ни яда, только есть то, что опаснее всех на свете шипов- разум. Лежит и контролирует огромные рои вооружённых, безмозглых, голодных, но чертовски послушных "детей", машин для уничтожения... Вот уж у кого не возникает конфликтов, связанных с личностью. Теперь мне некуда спешить. Наблюдаю за тварюшками невдалеке, те головами поворачивают, что-то пошикивают друг дружке, не зная правды, можно подумать, что и впрямь общаются. Беззаботные, счастливые... Им не надо ни о чём думать... И уж наверняка не чувствуют себя одинокими. Да, они не свободны. Да, для повелителя каждый из них- ничто. Да, ими не дорожат. Но они об этом не знают.

Счастливые... А о чём повествует одна важная мыслезапись? Кажется, Дюран интересовался "экспериментальным образцом", да?

Не смотря по сторонам, шаг за шагом я начинаю приближаться к существам. А может, мне присоединиться к вам, а? Буду такой же глупой и счастливой. И не одинокой, чёрт возьми! Ну уж нет! Вскидываю ставшую такой тяжёлой винтовку, целюсь, жму на курок, раздаётся выстрел... Лучше погибнуть в бою! Бессмысленном? -Да! Зато быстро! Одна тварь взвивается, обижено кувикнув, поспешно отползла в сторону, из-под пласта брони на боку возле шипа начинает сочиться струйка крови... Остальные зашевелились, активнее завертели головами, наивные, как будто так им будет легче заметить невидимого врага.

— А что, облом, да? Всё равно не видно, вот досада, ай-яй-яй!.. Ничего, это ненадолго. Скоро прилетит ваш овер толстожопый, и всё закончится. И для вас, и для меня!

Р-раз, ещё выстрел, вторая тварь отползает с пробитым хвостом... Выстрел- ах, как удачно! Прямо в глаз! Кровь фонтаном, вой на весь Хондрис, перезарядка, опять выстрел... Медленно ваши оверы летают, могли бы и побыстрее! Когда какой-то сумасшедший невидимка портит такой ладный отряд, вон, из десяти четверо уже серьёзно ранены, а если по ком-то коцнутом ещё пару раз попаду, так и дохнуть начнут один за другим, глядишь- и зерглингам на смех всех потихоньку перебью! Вдруг что-то неясное заставляет меня обернуться- вот чего-чего, а такого я не ожидала точно... Вместо овера в небе на земле начинают появляться тёмно-красные силуэты, хищными грациозными прыжками подбираясь вплотную к паникующим зергам, взмах, слабая вспышка, и тварь разваливается на 2 половины, так ничего и не успев понять. Вот где сила, взмах- и нет гидрала, куда там жалкие выстрелы из призраковской шпокалки... Не в силах уже что-то предпринимать, я вдруг осознаю, как сильно кружится голова, тошнит, перед глазами расплываются малиновые точки и почти нереально держаться на ногах... Просто стою, опершись на винтовку, и смотрю на кровавый танец теней... Может, снова галлюцинации?... Не-ет, в галлюцинациях есть светящийся белый туман, чистый-чистый, но там нет этих мерзких надоедливых малиновых точек... Может, это на земле так ужасно глючит от того, что она тёмная, надо просто посмотреть в небо, и всё пройдёт, да, небо поможет, оно всегда помогает, я знаю... Но в небе такие же малиновые точки, а одна чёрная, и она увеличивается... Чёрт, это ж овер! Он люркера может привезти... Надо поднять оружие, прицелиться, и постараться убить воздушную цель, я смогу, я успею, они медленно летают... Сил нет... Надо найти... А то Тёмных протоссов убьют... Какая мне разница?.. Нет! Плевать на малиновые точки, сейчас есть только самая большая, чёрная... Навести прицел с максимальным увеличением, и не спускать палец с курка. Через гермокостюм чувствую, что оружие нагрелось, но даже в автоматическом режиме оно стреляет так медленно, снайперка "призрака"- это даже не пехотная шестистволка, в открытом бою эту дрянь хоть сразу выкидывай, такой только жирных беззащитных политиков в своих резиденциях отстреливать, сидя в инвизе...

Щёлк, щёлк, минута, другая, пока не закончатся патроны, пока не упаду... Опять мне кажется, или черная точка начинает уменьшаться?.. А может, это вовсе и не овер был, а очередной сбой перегруженного мозга? Смотрю по сторонам- зергов нет, лишь лужи крови и ошмётки тел. Сквозь кишащий малиновый водоворот я вижу, как четыре тёмно-красные тени беззвучно приближаются, становятся вокруг меня, а я уже очень сильно шатаюсь, борясь с искушением просто упасть и послать всё это к чертям собачим, нет, нужно держаться, пока сознание не откажет, пока разум жив, падать нельзя... Фигура, сотканная из светящихся линий.., совсем не тёмно-красных, стоит напротив меня, так близко, что даже через пелену малиновых помех видно ниспадающий плащ, в растерянности опущенные руки, озадаченный, слегка удивлённый взгляд, в котором совсем нет враждебности... Я слышу мысли, сначала его, потом всех остальных...

N_("Тёмный... Ребёнок!..")

D_("-Полутерранин...") -но это звучит, всего лишь, как факт, а не приговор...

N_("-Это только внешне...")

D_("-Рано утверждать что-то наверняка...")

I_("-Ты сам взгляни.")

D_("-Терране коварны, Ильдар.")

T_("-Просто одинокое, напуганое дитя...")

D_("-Прэтор...")

T_("-Да, я знаю, мы должны быть осторожны.")

N_("-Его видно, как на ладони...")

I_("-На грани смерти... В таком состоянии вряд ли возможно лгать...")

D_("-Но всё же...")

I_("-Дэмос, ты думаешь, терране научились пользоваться пси лучше, чем мы?")

D_("-Ильдар, я лишь не хочу совершить ещё одну роковую ошибку из-за того, что мы недооценили противника.")

N_("-Дэмос, я уважаю твоё мнение. Но Ильдар прав- терране не могут... Пока не могут обращаться с пси лучше нас.")

D_("-Не спеши с выводами, Нэттэриэл.")

Стоящий напротив меня задумчив и немногословен. Он, по-моему, среди них главный... И я его уже где-то видела. На того Тёмного, что погиб 15 лет назад в терранских лабораториях на Макбет-4, он не похож. Но кого-то всё же точно напоминает... А может, мне просто кажется... как трудно... Не упасть...

T_("-Я обьясню.")

N_("-Прэтор Тэ'НоирОс?")

T_("-Представь, что терране научились так совершенно управлять пси, им бы неизбежно пришлось чувствовать разум друг друга...

Но они... Слишком хищны, чтобы доверять ближнему. Что тогда?")

D_("-Перед ними откроются новые возможности. Потом сильнейшие подчинят себе всех остальных... И обязательно найдутся те, кто не согласиться с новым порядком.")

I_("-Начнётся Эпоха Раздора.")

N_("-В таком случае им бы было не до Протосов.")

T_("-И у нас в Эпоху Раздора были внешние враги. Пусть не такие опасные, как зерги, но вместо этого мы были слишком заняты резнёй себе подобных. Чтобы лишь через сотни лет пустоты мы смогли простить друг друга.")

Слишком хищны, чтобы доверять ближнему... Жестоко... Но правда. А ещё люди... Слишком безразличны друг к другу.

Закон естесственного отбора, остаётся более приспособленный, слабый умирает... Основной закон природы- здесь не место пониманию. Сильный, который слышит, понимает и любит слабого, не убьёт его, чтоб выжить самому- нарушение основного закона природы, не подчиняясь которому, Первые бы не выжили в суровой природе Земли, а Первые Прибывшие не смогли бы возродить цивилизацию, начиная с нуля здесь, в секторе Корпулу. Если генерал будет относиться к солдату, как к Человеку, то не сможет послать его на смерть, не сможет выиграть сражения, не станет генералом... Зачем в армии высшие чины издеваются над солдатом- затем, чтобы он потом не трусил в бою, всё имеет свой смысл, чёрт подери! И есть отсюда другой выход, я уверена, но... Люди не в силах нарушить основной закон природы, ибо это для них- конец. Эволюции? Да... жизни. Хотя... Имея в руках теперешние технологии и поистине БЕСКОНЕЧНЫЙ космос для освоения, я бы поспорила с "основным законом природы", но... В силах ли сопротивляться тому, что заложено в ДНК?.. Людей нельзя винить за их жестокость. Это основной закон природы. Но ведь существуют же зачем-то и благородство, и понимание, и любовь! Может, любовь- удел слабых? -Нет, тогда бы она не смогла просуществовать рядом с человечеством через весь его нелёгкий путь... Три испытывающих взгляда направлены на молодого

Прэтора, от него ждут решений. Они знают, какой детектор был у людей во время ночной атаки. Протоссы не берут пленных. Они могут меня убить, имеют на это полное право. Ибо я- враг. Необычный, но враг. Один взмах- и всё закончится... Скорее бы, я так не хочу падать, а держаться всё труднее... Малиновые точки расплываются бурым морем, под ногу попадает какой-то мелкий камушек, предательская волна толкает влево... Вот и всё. Нет?.. Собрать последние силы, опершись на винтовку, но подняться, подняться, встретить смерть стоя... И хотя бы ещё раз взглянуть в эти глаза, серьёзные и печальные... Не знаю, зачем... Три суровых взгляда молча ждут. Их молодой командир приседает, протягивая мне руку...

(T) ("-Энтаро Тассадар...")

(M) ("-Кто... Тассадар?")

Ещё один полупрозрачный силуэт склоняется надо мной

(I) ("-Тот, кто научил нас прощать.")

Всё так же кружилась голова, всё так же мутно-грязный туман застилает взор, всё так же слабость норовила утопить сознание в тяжелых малиновых волнах...

(M) ("-Эн... Энтаро... Тассадар!..")

Между золотистыми зданиями вовсю суетятся маленькие изящные роботы, таская какие-то грузы, возле величественной пирамиды

Нексуса устрашающая фотонка засунула в землю свой смертоносный излучатель, всем своим видом демонстрируя, в каком глубоком виду она имела окружающую ситуацию. На меня она тоже не реагирует- по тому, что я теперь не враг. Рядом стоит Тэ'НоирОс, подставив лицо лёгкому ветерку, который гоняет песок под ногами, шелестит в складках плаща...Протосс чувствует что-то, схожее с оправданием надежд. Я так хочу задать ему много вопросов, но не решаюсь...

("-Хвала Адуну, ты не слишком похожа на терранина, Мэйраш.")

("-Я... Понимаю ваши чувства к терранам, но... Их тоже можно понять...")

Глаза Тёмного на миг сверкнули красным:

("-Но не оправдать. Даже если сравнить с зергом-овермайндом, ещё неизвестно, кто из них более коварен.")

("-Ты их не знаешь... Я их не знаю, они и сами себя не могут до конца понять... Они такие разные!")

Красный свет стал медленно затухать, сменяясь сиреневым огоньком печали- мой собеседник потерял многих друзей во время ночной атаки...

("-Я их не защищаю, Тэ'НоирОс. И я не меньше ненавижу ту атаку,.. И того генерала, что её придумал.., который ради собственных интересов готов на всё.., сволочей очень много среди терран, я не спорю.., но... они бывают и другие! Капитан, жертвующий собой ради спасения подчинённых, девушка, которая помогла мне бежать из плена по тому, что понимала, кто делает войну, и по этому не держала зла на солдат, пилот, который не стал сдавать меня властям по тому, что считал, что каждый имеет право на существование... Терране- раса, где полно подлецов, но есть и герои...")

("-В отношении тебя я боялся другого. Мы все этого боялись.")

("-..?..")

("-Ты не похожа на них -по этому терране тебя не приняли. Мы боялись, что ты так же не примешь нас.")

("-Не думаю, что это было бы для вас большой проблемой. Да, вы чувствуете во мне отчасти "своего", и убить такого было бы

Протоссу немного сложнее, чем, скажем, зерглинга или терранина, но не невозможно. И ваши.... наши стремления объясняются скорее физиологией, а не высокими чувствами...")

Он повернулся ко мне и заглянул в глаза, просто и непредвзято, будто знает меня всю жизнь:

("-Я рад, что мои опасения не подтвердились. Ты-Протосс. А несколько внешних признаков не имеют значения.")

("-У Протоссов с людьми есть что-то общее...")

("-Может и есть, но... ("Терране никогда не смогут жить рядом с тем, что им чуждо")")

(-"Я тоже этого боюсь...")

В небе хозяйничал довольно редкий для таких мест циклон, принёсши с собой небывалый ветер, что разганял сейчас застоявшиеся разжиревшие серо-синие тучи, и в просветах между ними виднелось снежно-белое небо, а однажды даже показалось солнце- маленькое, но чертовски яркое и тоже белое. На минуту тени стали чётче, а золотистые строения обрели ещё большую фантастичность и торжественность, когда белые лучи засверкали на блестящем металле, преломляясь в кристальной голубой субстанции пилонов. Как красиво!..

("-Когда мы улетим, это всё уничтожится. Но ты не переживай, дома будет ещё красивее... Скоро все шаттлы будут готовы.

Скоро начнется погрузка, пойдём, Мэйраш.")

("-Э-э... Можно поправку? Моё имя читается, как "Мирэш"...")

("-Оно читаеться именно "Мэйраш", и означает "на пути к вершине".")

("-Странно... Профессор, который,.. можно сказать, меня создал, это он дал мне такое имя...")

В мыслях Протосса мелькнуло неподдельное удивление...

("-Действительно странно. Каждый Протосс знает своё имя ещё до рожденья, оно написано на подсознании. Прочесть его способны только дети Создателей, но это не доступно терранину... ")

("-Д-а-а, и правда, странно... А что означает твоё имя?")

("-..?!.. -Потом поймёшь. Так сразу трудно будет объяснить - просто по тому, что ты пока слишком мало знаешь о нас. ")

Быстрым шагом к нам приблизились две фигуры. Специфическая походка и сияющий доспех выдавали в одном из них зилота, второй был значительно меньше ростом, пожалуй, самый маленький из Протоссов, которых мне доводилось здесь видеть, не смотря на то, что я едва доставала ему до плеча... Без доспеха, но видимый, и не зилот, и не дарк, зато его спутник показался мне знакомым...

ДаРТис!

("-Здравствуй, младший! Теперь я могу покинуть эту проклятую планету со спокойной душой!")

("-Хорошо, что с тобой всё в порядке, ДаРТис.")

Молчавший до сих пор Протосс без доспеха сделал шаг вперёд. Мысли его выражали некоторую сконфуженность...

("-Прэтор, я хотел сказать о 10015-ом...")

("-Эта машина восстановлению не подлежит. Мы уничтожим его вместе со всем тем, что останется здесь, Рэйлюс. Я уже об этом говорил. ("И вообще, Рэилюс, ты уже достал со своим ривером!..") ")

Последнюю фразу Тэ'НоирОс "сказать" не собирался, да это и не было фразой- скорее, мимолётная мысль, ощущение, что ли, которые Протоссы даже не облекают в слова.., но вот ведь штука- мой мозг "интерпретирует" их, как терранские выражения!

Тэ'НоирОс старался ответить спокойно, но в его мыслях уже еле-заметно угадывалось рябовато-жёлтое предчувствие неприятного сюрприза. И не зря.

("-Прэтор... 10015-ый... Я разобрался, в чём там дело- теперь он функционирует.")

("-Тогда постараемся забрать и его. Если успеем.")

Тёмный замер, его глаза стали подобны бездонным чёрным водоёмам- это значило, что он телепатически передаёт какие-то распоряжения. Интересно, о чём это они?..

("-А что за история с этим... ривером?")

Глаза ДаРТиса вспыхнули ярко-салатовым, что означало, по-видимому, смех... :

("Прэтор занят... Он не услышит... Вот и славно!..")

Ответил Рэилюс:

("-Я не рассчитал напряжение на 20-ю артерию... Из-за этого не выдержал двигатель.")

("-..?..")

("-Артерия 20 в механизме ривера отвечает за движение. Я надеялся улучшить его скоростную характеристику, методом, по принципу схожим с тем, что терране называют словом "форсаж"... Для победы в гонках.")

Слишком поразившись полученной информации, я не заметила, как тем временем Тэ'НоирОс закончил диалог с кем-то на расстоянии.

Теперь в его эмоциях чувствовалась приглушённо-бежевая усталость...

("-Гонки... я так и думал. ДаРТис, Рэилюс, вас ждут на стартовой арене. Займите свои места в шаттле.")

Зачем такая возня с шаттлами?.. Разве не проще телепортироваться обратно, через врата, только в обратную сторону?..

("-Это было бы слишком опасно. Таким образом при падении Цитыдели враг тоже сможет легко проникнуть на Шакурас через врата.")

("-Ясно... -Прэтор? можно спросить?.. О каких гонках говорил Рэилюс?")

Перламутрово-розовая "телепатическая улыбка" скользнула по блестящим зрачкам моего собеседника:

("-Гонки на риверах. Излюбленное развлечение зилотов.")

До сих пор воспринимая ситуацию со всей серьёзностью, я выразила своё недоумение вслух:
— Но ведь риверы же передвигаются гораздо медленнее, чем сами зилоты...

Протосс снова "улыбнулся" так, будто на миг позабыл об огромной ответственности которой требовала его должность, как будто на миг представил, как с неподдельной, чистой радостью он и сам бы принял участие в этих нелепых "гонках", с лёгким сердцем, так, если бы... Если бы всё было хорошо... Вскоре мимолётная мечта снова сменилась мрачной тенью тяжелой ноши. Он- Прэтор.

От него зависят многие жизни.

("-Пойдём, нас ждут. Мы должны успеть уйти- зерги скоро атакуют, а у нас нет ни сил, ни смысла сражаться.")

Мы уйдём. А вся омерзительная мощь Роя Зерга обрушиться на колонию терран. Мне стало больно от этой мысли... Всё-таки...

Пусть я-Протосс. Пусть человечество отвергло меня, но... Видимо, во мне всё же течёт частичка терранской крови- я не могу думать о них безразлично. Но я... Ничем не могу им помочь. Предупредить? Как? Да и я уверена, что Хейдер и так всё знает.

Я не могу вернуться- так будет только хуже. Для них.

Тучи снова наползли, тяжёлые, зловещие, как вздутые мертвецы, будто и не было тех благословенных лучей маленького белого солнышка, только фиолетовый туман обречённости застилал взор, становясь всё темнее. Отражением моих эмоций был этот траурный фильтр, и тут я понимаю, что фиолетовым светятся мои глаза... Да, я - Протосс... Рука мягко ложится мне на плечё- такой совсем человеческий жест... Оборачиваюсь, вижу грусть и понимание на лице Прэтора Тэ'НоирОса...

("-Пойдём.")

("-Да...")

Шаттл протоссов совсем не походил на транспортники терран. Он был светлый и просторный, никаких громоздких пультов, никаких торчащих проводков, видимо, вся аппаратура изящно и компактно вмонтирована в стены, которые напоминали огромную плату микросхем, на которой поочерёдно загорались точки-звёздочки всех оттенков голубого. Места для пилота нет, по всей видимости, шаттлы, как и риверы, полностью механические. С потолка свисают четыре кристалла, равноотдалённые друг от друга, светятся.

Как пилоны, только маленькие. Под одним из них в стазис-поле нахожусь я. Со стороны, это, наверное, выглядит, как будто я вишу в воздухе, но если присмотреться, становятся видны почти прозрачные линии-рёбра обьёмного шестигранника. Здесь не жарко, светло, и ощущение, что тебя крепко держит невидимая сила, но очень бережно. Это гораздо приятнее, чем ремни безопасности терран. Под кристаллом напротив меня вспыхивает большой сгусток снежно-белого света, в таком же шестиграннике материализуется фигура зилота, потом в остальных двух появляются Тэ'НоирОс и ещё один зилот, благополучно "повисая" в стазис-поле.

("-Прэтор, мы - последние. Больше в Цитадели никого нет.")

("-Я знаю.")

Вдруг ещё один комок света озаряет помещение, из него появляется Рэилюс и не спеша направляется в дальний угол, там приседает на одно колено, активирует пси-меч... Да нет, это похоже, скорее на пси-консервный нож, слишком уж маленький для меча...

Ловко сковыривает какую-то крышечку в полу, та с мелодичным звоном отлетает, ударившись в потолок... Какое варварство!.. Я в недоумении смотрю на странные действия Протосса, но, похоже, остальные видят в этом что-то само собой разумеющееся, в то время Рэилюс несколько минут возился с каким-то механизмом, потом на потолке в углу вспыхнули четыре белых луча, соединяясь, образовали пятую шестигранную камеру стазиса, только побольше. Таким же неторопливым шагом Рэилюс забрался в новообразованное

"кресло", если можно так назвать, и перед ним появилось небольшое облако тумана, в котором мерцали такие же точки-звёздочки, как и на стенах. Зная, о чём я думаю, Рэилюс ответил на мой немой вопрос:

("-Мой "корсар" сбили зерги, мне удалось спастись. Шаттл вполне может обойтись и без пилота, но я лучше чувствую себя здесь, чем в стазис-камере.")

Лёгкое покачивание означало, что мы уже в воздухе. Только теперь я поняла, насколько устала. Сей... Сейча-ас засну... А почему бы и нет? Здесь так удобно...

Из этого сладостного состояния меня вывел импульс беспокойства, исходивший от Прэтора, вскоре передавшийся и Рэйлюсу. Двое зилотов ещё не понимали, в чём дело, но уже начинали догадываться, их округлившиеся глаза сияли белым с оттенком тревожно- оранжевого, в них стоял вопрос.

("-Наши воины вступили в воздушный бой.")

Отчаянье и бессильная ненависть вспыхнула багрово-красным в душе Рэилюса, непроизвольным "криком" вырвалось наружу

("Я должен быть там!..")

На миг знакомые очертания помещения шаттла подёрнулись золотистой дымкой, теперь я различала рваные грязные облака, через них нечётко просматривается земля, в центре- округловатые золотистые наши транспорты, вокруг грациозными ястребами пролетали продолговатые скауты, изящными маневрами уворачиваясь от противных мутных сгустков парообразной кислоты, змеистые следы оставляли в холодном воздухе ракеты, направляясь к цели, чуть дальше угадывались звёздочки чистого пламени нейтронных вспышек корсаров. Из-за облаков врага было не видно. Я постаралась поднять точку обзора повыше... На миг страх парализовал все мои мысли- плотным кольцом сжималась вокруг нашего отряда буро-красная масса, десятки или даже сотни существ, не знающих страха и сомнений, с одной лишь целью- уничтожать. Нельзя отказать в отваге и мастерстве воинам-Протоссам, но силы неравны...

Видение погасло, оставив предчувствие чего-то нехорошего. Четверо моих спутников ощущали то же самое- "трансляцию" видели все. Первым молчание нарушил Тэ'НоирОс:

("-Насколько далеко мы успели уйти от Цитадели?")

("-Восточная её граница...")

Прэтор замер, и какое-то время не шевелился в своей стазис-камере, очевидно, отдавая команды на расстоянии. Наконец его взгляд прояснился:

("-Рэилюс, постарайся уйти из оцепления. Остальные транспорты тоже получили этот приказ. Драгуны и скауты отвлекут этих чудовищ...")

Красноречивые взгляды зилотов загорелись яростью. Тёмный опустил глаза и как-то виновато ответил:

("-Там только воздушные силы зерга... Мы ничего не сможем сделать.")

По помещению прошла почти неощутимая вибрация, "огоньки" на стенах замигали быстрее, и по напряжению на лицах Протоссов было видно, что это не к добру. Пол слегка наклонился, что могло означать предельное увеличение скорости, похоже, Рэилюс пытался выжать из двигателей всё, на что они способны. Через секунду несколько "лампочек" справа от меня вспыхнули нехарактерно ярко и со звоном лопнули, из них, шипя тонкой гадючкой, выполз серый дымок, затрещали голубые искорки. Свет стал на порядок тускнее. Неужели... Не успеем?.. Мне кажется, или... Стазис-камера начала нагреваться?! Вскоре пол был наклонён уже на приличный угол, а воздух становился всё горячее и горячее. Я обвела взглядом помещение... Лицо Тэ'НоирОса выражало решимость, зилоты активировали пси-лезвия и демонстрировали готовность к самому худшему...

("-Храни нас Адун...")

Ослепительно-белый свет начал окутывать сначала меня, потом всех остальных, окружающее пространство колыхнулось, непропорционально вытянулось сверху вниз, сквозь белую пелену я успела увидеть, как обернулся Рэилюс... Увидеть его взгляд...

И всё поняла. Вдруг во мне что-то оборвалось. Больно и безвозвратно, как будто на небе погасла ещё одна звезда... А потом была тьма и ощущение, падения с огромной высоты, только нет ни земли внизу, ни ветра в лицо. Я очутилась на земле.

Первое, что предстало моим глазам, яркая голубая вспышка в небе, клубы такого же пламени и сверкающие обломки корабля разлетающиеся в разные стороны. Это был шаттл. Рэилюс... Слёзы душат... На этот раз я не даю им выхода- сейчас здесь будет битва, мёртвых уже не вернёшь, но я должна сделать всё, чтобы защитить живых. Рядом синхронно материализовались Тэ'НоирОс с зилотами - Варлок и Этар, я "прочла" их имена. Над нами вовсю кипел бой, было слышно, как гудели, рассекая воздух, ракеты, громовой мощью перекликались молнии пси-штормов, то и дело падали обугленные пласты хитина, дымящиеся ошмётки плоти и иногда осколки золотистого металла. Неподалёку стройный ряд четырёхногих боевых роботов отступал к западу, прицельно пуская в воздух смертоносные фотонные лучи. Противные кислотные заряды тоже находили свою цель, сгорая на полупрозрачных сверкающих щитах, которые с каждым ударом становились всё тоньше, то и дело одна из боевых машин падала, разлившись густой синей жидкостью, отзываясь оборванной струной в наших сердцах. Это не были просто роботы, мне успели рассказать, что такое драгун- под холодной бронированной оболочкой со смертоносными излучателями, там, внутри, живая душа. Небольшими группками, преимущественно по четыре, иногда по трое, с разных сторон пружинистыми прыжками двигались к Цитадели зилоты и "дарки" под прикрытие фотонок, туда же бежали и мы. Одна изрядно подбитая тварь, видимо, поняв, что в таком состоянии рядом с корсарами и скаутами оставаться не стоит, сбросила высоту, развернулась и пошла на заход в нижних слоях атмосферы, решив заняться наземными целями. Она уже была хорошо обгоревшая и во многих местах кровоточила, но ещё отстреливалась. Я останавливаюсь, вскидываю винтовку... Максимальное увеличение... Поправка на скорость... Спуск!.. Тварь метается в сторону, в ней что-то лопается и, разбрызгивая кровь, она падает. В теперь уже свободном падении бессильной тряпочкой дрожат под сопротивлением воздуха перепончатые крылышки... Вот и мой третий зерг... Пусть даже все трое были полумёртвыми, и мне пришлось всего лишь их добить, но всё же...

Мы стояли в боевом порядке. Шесть фотонок непрерывно изрыгали синее пламя, стреляли драгуны, вспыхивали щиты, принимая удары, стреляла и я, стараясь целиться с максимальной точностью, чтобы зря не тратить патроны, которых, к стати, оставалось не так уж много, и я почти не промахивалась, только мои атаки не приносили врагу особого ущерба- одна-две небольшие дырочки в хитиновом пласте брони не могли сильно помешать зергу методично продолжать атаковать куда более опасных для него драгунов и фотонки. Летучих тварей заметно уменьшилось, но у нас положение обстояло ещё хуже- одна фотонка взорвалась, две вовсю искрились и уже еле стреляли, у всех остальных почти не осталось щита, из семи выживших драгунов полностью боеспособными были трое, моя винтовка в этой ситуации тоже мало чем могла помочь, скауты и корсары погибли все. Спуск!.. И ещё один зерг начал стремительно терять высоту, три фотонных луча сходятся в одной точке- и полетели на землю обгоревшие клочки...

Когда тварей осталось штук шесть, у меня появилась кое-какая надежда- с этим мы ещё можем справиться! Неужели отбились?..

Но по глазам воинов в плащах и доспехах было видно, что они лучше меня знают зергов- они знали, что это не конец. И это действительно было ещё начало. С востока на нас стремительно надвигалась копошащаяся бурая масса, потом в ней стали различаться силуэты- штук двадцать высоких шипастых "червей" и где-то столько же тварей поменьше, только они не ползли, а передвигались как бы "прыгая", при чём далеко и быстро. Зерглинги были значительно меньше всех своих собратьев, по этому, видимо, и бежали впереди, опасаясь быть затоптанными. В небе замаячила грузная туша овера, за ним ещё одна... Патронов мало- не беда, я вспомнила про гранаты КМ-45 из снаряжения Галла. И хоть рюкзачок с остальным оружием уничтожен вместе с разбившимся "дропом", несколько этих игрушек я всё же успела предусмотрительно распихать по кармашкам на скафандре... И тут я почувствовала ненависть. Не бессильную обиду, которую чувствовала к терраням, не страх ребёнка в падающем терранском транспорте, нет, это была холодная решимость и ярость, поднимавшаяся из глубин подсознания, ярость, которая родилась раньше меня... Чека падает на землю...

— ЗА АИУР, СУКИ!!! ПОЛУЧАЙТЕ, 3.14-3.14-3.14-е (censored) УБЛЮДКИ!!..

Не смотря на то, что мне всю жизнь было тяжеловато обращаться с голосом, а громко говорить я вообще не могла, сейчас я ору так, что закладывает уши. И слову такому, наверное, обзавидуются все вультурщики... Что уж там говорить о эстэтах-Протоссах...

Но это бой. Такова война. Гранаты летят в толпу зерглингов одна за другой, четверо тварей лопаются, ещё двоих серьёзно ранит... Разряд из сотни синих молний ударяет над головами гидралисков, шестеро из них дохнут, ещё столько же получили серьёзные ожоги. Не дожидаясь, пока "черви" дадут залп, восемь оставшихся в живых воинов устремляются в самую гущу стаи, чтобы зергам было труднее плеваться так, чтоб не попадать в своих. Я целюсь в самых повреждённых противников, р-раз, д-два, один упал, второй на секунду замешкался, и тут же сверкающий пси-меч зилота вонзился в обгоревшую плоть твари, один момент- и зерговская голова падает на землю, уже отдельно от туловища. Несколько слизняков окружили ДаРТиса, четыре шипа ударили в доспех на груди воина, расплавились на щите, вихрем завертелись зилотские мечи, полетела зерговская кровь... Ему на помощь устремился Варлок, по пути яростно футбольнув со всей силы попытавшегося напасть зерглинга. "Мелочь", кувыркаясь, подлетела на пол-метра, в воздухе её и достал мой патрон, тварь шлёпнулась на землю и больше не шевелилась. Что ни говори, а стрелять я кое-как умею!

Зергов дохло много. И нас становилось всё меньше- пятеро гидралисков развернулись и синхронно пустили шипы в приближающуюся сзади прозрачную тень, но вместо вспышки щита я увидела конвульсивное движение, короткий всплеск боли и отчаяния...

Нэттэриэл... Тесным кольцом враги окружили ДаРТиса, на нём уже не было щита... Не-ет! Я бросилась к нему, поставила оружие в автоматический режим и стала стрелять по здоровым зергам...

— Вот он я, здесь!!.. Идите же сюда, скоты!!!

Но они даже не реагировали ни на мои крики, ни на дырки в боках от моих выстрелов... Зилот упал на одно колено, но продолжал наносить удары, было видно, с каким трудом ему даётся каждое движение...

— ДЕРЖИСЬ!!!...

Предпоследняя упаковка патронов... Две твари валятся мёртвые... Всего лишь две... А их там гораздо больше... Прощальный блеск пси-блэйда, обречённый взгляд... ДаРТис... ДаРТис... Прости... Снова подкатывают слёзы, но я уже не могу их сдержать, дрожит в руках винтовка, заканчиваются пули... Сквозь пелену воды в глазах я вижу, как с неба падает луч света, рассыпаясь голубыми звёздочками... Слышу выстрелы и звук двигателей... Ну вот и терране здесь... Зерги на минуту растерялись. В так долго молчавших наушниках зашипело, ожил коммуникатор, через помехи был слышен слегка искажённый мужской голос. Обращение явно предназначалось лично мне:
— Эй, слышишь, уродец майндконтроленый! Если тебе и твоим "собратьям" дорога жизнь, свалите с дороги, псионы ё***ые!..

Никогда я ещё не была столь рада услышать такое оскорбление в свой адрес! Один танковый выстрел- и нас всех семерых оставшихся просто снесло бы к чёртовой матери вместе с зергами! А нам фактически предлагают мир! Проводки-проводки, невидимые в воздухе, звенящие, как звёзды в тихую летнюю ночь... Услышь меня, Тэ'НоирОс... Удалось! Я почувствовала присутствие

Прэтора, мгновенно передала ему спасительную мысль, даже не успев обернуть её в слова. Но он понял, и вскоре двое Тёмных и четверо зилотов уже были рядом с руинами фотонок и горящим пилоном. Вся земля была покрыта обломками золотистого металла, частями роботооболочек драгунов и начавшей застывать синей жидкостью. Воины выглядели устало, щиты почти полностью истощились, Ильдар как-то подозрительно покачивался, похоже, он был ранен. И тут очень нехорошее чувство холодной гадиной подкралось к моему сознанию... Высший Темплар Тарэс, я и Варлок первыми сообразили и кинулись к Ильдару. Варлок едва успел подхватить на руки падающего Тёмного, его фигура начала терять прозрачность, глаза были закрыты, а меч в правой руке отключен. Теперь стало заметно, что его плащ весь в крови, а рука бессильно падает, не в состоянии больше зажимать рану в боку. Из последних сил Ильдар приоткрыл глаза:

("-Аиур... зовёт меня...")

Потом его взгляд погас... Навеки. Все молчали- здесь не нужны были слова. Тарэс, Тэ'НоирОс, Варлок, Этар, Велюс и Турисэз- у них у всех в душе погасла ещё одна звезда. Но промедлять нельзя- бой ещё не окончен, да, мы пока живы, а что ждёт нас впереди?.. Прэтор старался не предаваться чувствам, но всё же печаль и усталость явно просматривались в его мыслях:

("-Дальше к западу есть батарея. Там достаточно энергии для наших щитов. Мэйраш, держись рядом с нами.")

Грохот выстрелов, громоподобное уханье танковых снарядов, взрывы гранат и натужный рёв двигателей заглушали голоса, по этому чтоб быть услышанным, приходилось орать. В небе разбрызгивали кислоту десять свежих тварей, за ними гонялись, поливая врагов тяжёлыми ракетами, три "валькирии", методично разнося в капусту тщедушных по сравнению с ними муталисков. К приближающемуся наземному отряду зергов мчались два вультура, разбрасывая по пути гранаты и мины, которые, падая на забрызганную кровью землю, трусливо отползали на своих механических лапках и спешили зарыться, как мокрицы, разбегающиеся по разным щелям, когда поднимешь сырой камень. Тоссы хорошо потрепали слизнявых уродцев, но потом их набежало ещё больше.

— Крепче рули, Хоботяра! Ща мы этим ублюдкам сделаем фейерверк!
— Втыкни, Химик, какие придурки- по ним танки е**шат, а они пехтуру заплёвывают да по воздуху мочат!
— Ну ещё бы! Там же Силикончик зверствует! Зергам есть чего бояться!
— Не, ну ты смотри, мы ж уже совсем близко, а они даже не смотрят в нашу сторону!
— В натуре какая-то нездоровая х**ня...

Химик, в древних лётных очках, непонятно - где и как раздобытых ещё его дедом, и с копной светлых спутанных волос на голове, пригнулся и потянул рычаг справа над передним колесом. Шипастый кожаный нарукавник, царапнув по металлическому корпусу мотоцикла, издал неприятный скрежет, которого Химик не услышал сквозь хаос звуков боя, но почувствовал. По телу прошла мелкая дрожь...

— Бля-а!..

Справа над колесом открылся небольшой отсек, из него выскочила беленькая глазастая мина, секунду посидела на месте, оценивая обстановку, и шустро посеменила в направлении группы гидралисков, которые были заняты уничтожением воздушных подразделений.

Один из них повернул голову и плюнул в приближающуюся непонятную мелкую штуку, но было уже поздно- миг- раздаётся взрыв и разлетается земля вперемешку с кусками зергов, оставляя небольшую аккуратно-круглую воронку. Девять зерглингов взялись, как из ниоткуда, и понеслись к вультурщикам. Хоботяра резко обернулся, его растрепавшийся зелёный ирокез встал дыбом, глаза округлились, он моментально протрезвел...

— Химик, тебе не кажется, что мы их немножко разозлили?..
— Срыгиваем отсюда!!!

Взревели двигатели, пыль фонтаном брызнула из-под колёс и два отважных панка умчались к позициям пехоты, увлекая за собой вдогонку уже не девять, а целых пятнадцать глупых зерглингов.

На месте батареи нас ждали лишь руины и семь гидралисков. Они все были ранены, некоторые легко, другие серьёзно. Им пришлось прорываться с западного края Цитадели, где фотонок было больше, чем на восточном. Здесь у зергов было преимущество, и они не преминули им воспользоваться- "гидры" могли стрелять, мы- нет. Овера поблизости не оказалось, по этому меня и Тэ'НоирОса враги не видели, зато превосходно видели Тарэса и зилотов, которые были почти без щита. Мгновенно вскинув винтовку, я навожу прицел на самых слабых слизняков... Р-раз! Д-два! Тр-ри! Попадать не трудно, враги были близко. Двое ложатся мёртвые, но всё же успевают выпустить ядовитые иглы. В трёх метрах падает мой союзник...

— А-а-а!!! На, сдохни червяк!!! -Перевожу прицел на следующего зерга, с остервенением жму на курок... Но выстрелов не слышно.

Всё... Закончились патроны.

— НЕНАВИЖУ!!!!

Со злостью бросаю винтовку об землю, падаю на колени рядом с поверженным зилотом, закрываю лицо руками, плачу... За что? За что смерть настигает всех тех, кто меня любит? В чем я виновна, в чём, скажи?! Сам собой всплыл вопрос о существовании бога.

Там, где я росла, в Научном центре, потом в Академии, нам постоянно внушали, что его нет и всё это выдумки- но, тем не менее, почему-то почти все бывалые солдаты в него верят. Если и есть, то... Он жесток. Несправедлив, как война. Как сама жизнь.

Лежащий на камнях израненный зилот поднял веки, медленным движением расстегнул защёлку браслета на левой руке, снял его и протянул мне:

("-Возьми, маленький... Постарайтесь... выжить. И... Храни тебя Адун...")

("-Эта-ар!.. ")

Он больше не отвечал. Вокруг стало темнее ещё на одну звёздочку...

("-Спасибо, Этар...")

Большой золотистый браслет удлинённой формы оказался генератором пси-лезвия. Активировался он мысленным приказом, и вскоре у меня в руках сверкал готовый к действию настоящий Меч Зилота. Кроваво-алый туман поднялся в глазах, жажда мести готова была испепелить первого попавшегося противника, страх умер навсегда.

— Я стану тебе дьяволом, -шепчу я неизвестно, кому-
— Молитесь своим зерговским богам, сволочи!..

Усталость исчезла без следа. Светящийся клинок был тяжеловат для одной руки, по этому я держала его в двух. С разгону налетев сзади на гидралиска, который собирался плюнуть в подбегающего Варлока, я от всей души замахнулась и вонзила меч твари в рану под "капюшоном", но не удержалась на ногах и повалила "гидру" на песок, смачно шлёпнувшись сверху. Под моим весом клинок ещё глубже вошёл в мясо вражеского урода, меня обдало тягучей слизистой кровью. Гидралиск больше не двигался. Попытавшись скорее подняться, чтоб бежать добивать остальных зергов, я подняла голову и увидела, как ко мне подходят братья. Кроме Этара никто не погиб. Встать с первого раза мне не удалось, под ногу попалась какая-то вывороченная зерговская кишка, на ней я поскользнулась и снова ляпнулась на дохлого гидралиска. Варлок нагнулся и подал мне руку:

("-Держись, маленький Тёмный Темплар.")

Вскоре подошли остальные. Нас осталось пятеро. Мы живы. Но повода для радости не было- с востока надвигалась зловещая тень.

("-Снова воздух.")

Чудовища двигались медленно.

("-Стражи.") -приговором прозвучало в телепатическом эфире.

("-Тарэс, ты сможешь что-нибуть сделать?")

Высший Темплар печально ответил:

("-Боюсь, что нет, Прэтор. Мои силы ещё не восстановились.")

Тэ'НоирОс отвернулся. Я почувствовала исходящий от него плохо скрываемый горько-жёлтый импульс, в котором смешались страх неминуемого, обида и вина. ("Теперь мои друзья погибнут из-за меня... Я не оправдал их надежд... Адун, где я ошибся?..")

Мне показалось, что у него дрожат руки. Вот сейчас подойду и обниму, чтобы выразить то, о чём думают все- то, что здесь нет твоей вины, ты сделал то, что должен был сделать, нет, ты не виноват, ты ни в чём не виноват... Но я остаюсь на месте. Вправе ли я?.. Ведь именно я приношу смерть всем тем, кто добр ко мне... Эх, Протосс из макбетских лабораторий, если б ты знал, сколько твоих собратьев погибнет из-за того, кому ты сохранил жизнь...

Туча стражей подбиралась всё ближе, выстрелы на востоке стихли. Только было слышно одиночные взрывы и иногда крики людей. Я хорошо запомнила этот звук с той злополучной ночи- так взрываются танки. Стражи зергов- создания относительно слепые и неповоротливые. Но оверы- глаза смерти, летают ещё медленнее, по этому она нас пока не видит. Тягостное ожидание прервала яркая вспышка в тёмной арке портала, оттуда вышел рослый Высший Темплар в длинной белой тоге, расшитой голубыми и золотыми орнаментами, новенький щит сверкал и полнился энергией. Новоприбывший чем-то отличался от находящихся здесь Протоссов. И тут я поняла- это не он, это она. Тарэс быстрым шагом приблизился к ней.

("-Что ты здесь делаешь, НайТингель?! Порталы были заблокированы, разве ты не знаешь, что тебя могло распылить на атомы?!")

("-Знаю, наставник. Но я пришла, чтобы помочь вам продержаться. На Шакурасе осведомлены о том, что здесь происходит. Скоро прибудет транспорт.")

("-Но почему именно ты?")

("-Это была моя идея, наставник. Всем известно об опасности блокированных порталов, по этому я не стала звать с собой добровольцев, не желая рисковать их жизнями.")

НайТингель вскинула руки, её глаза сверкнули ослепительным светом и огненная гроза разразилась над зергами, обжигая крылья и снимая броню. В рядах чудовищ началось замешательство, вперёд вылетел огромный вздутый овер. Не теряя ни секунды, Высший

Темплар снова пустила пси-шторм в средину стаи, несколько стражей лопнули- видимо, от этого типа повреждений они не очень-то защищены... Их стало вполовину меньше. Через долю секунды пять потоков ядовитых спор врезались в щит отважной жрицы, но он оказался неспособен сдержать столь сильный удар... Как погибла НайТингель, я уже не видела, меня что-то резко сбило с ног и острая боль в спине выбила сознание.

Открыв глаза, я почти не чувствовала своего тела. Я лежу в тени пилона. Двигаться не могу... Небо начинало темнеть, скоро должна была настать мёртвая беззвёздная ночь. Справа возникает силуэт в плаще, некоторое время, покачиваясь, держится на ногах, потом падает рядом. Тэ'НоирОс... Смертельно ранен... И тут я вспоминаю, на кого он мне показался похож при первой встрече.

("-Тэ'НоирОс... Прости... Это всё из-за меня...")

("-Не стоит... Ты показала, что являешься истиным Протоссом...")

("-Не в этом дело. Если бы не я, вы бы все были живы...")

("-Кто знает? У меня был выбор, Мэйраш. И я бы себе не простил, если бы сделал его иначе.")

("-Ты так похож... на Зератула...")

("-Серьёзно?.. Разве ты его видела?")

("-Во сне.")

("-Я его сын.")

("-...!?!...")

("-Об этом знали единицы... И больше никто не узнает.")

("-Помнишь... Терране не стали нас убивать... Хотя для них это было проще, чем оставлять в живых... Значит... Мы всё-таки можем не воевать друг с другом...")

("-Да... наверное...")

("-Мы сражались на одной стороне против общего врага... Это могло положить конец войне между нашими расами... Только жаль, что всё было...")

("-Напрасно?")

("-Да... Жаль...")

Чёрный подземельный холод начал окутывать тело, всё ближе и ближе подбираясь к разуму, как будто мёртвая душа остывшей планеты заползала в щели разгерметизированого скафандра, стремясь поглотить сознание...

("-Становится... Так холодно... Возьми меня за руку, Тэ'НоирОс, умоляю!.. Я... Так хочу знать, что не одна... Тьма так близко... Мне страшно...")

Слабое прикосновение, тусклый проблеск тепла, который чувствуешь не телом, а душой...

("-Другие... Когда они умирали... Они говорили, что видят светлый цветущий Аиур... Это правда, братик?.. Я ничего не вижу,

Тэ'НоирОс... Только тьма, холод... И безграничный страх... Страх не увидеть больше тебя, всех остальных... Я не вижу ничего, братик... Скажи... Скажи, это... Это по тому, что я- полутерранин, да?..")

Слабеющий тёплый лучик потянулся ко мне, Протосс собрал последние силы и чуть крепче сжал мою руку...

("-Нет, Мэйраш... Не по тому... Я... Не знаю... Я тоже ничего не вижу...")

И он не лгал...

А потом ещё долго стражи уничтожали безмолвствующие золотистые постройки...

Над руинами базы протоссов не спеша летел оверлорд и тщательно сканировал пси-пространство. Хозяин приказал отыскать и доставить всех живых протоссов... А вот и восточная граница, за ней руин больше нет. Но Хозяин будет разочарован- здесь есть только мёртвые протоссы, мертвее не бывает... И они вряд ли заинтересуют Хозяина... А живых нет. Во-он, чуть дальше, находится кое-что поинтереснее мёртвых протоссов- мёртвые терране. Эти уж точно не заинтересуют Хозяина.., вот Стаю- это да...

Храм Иалона

Страницы

2010-05-10

Изменяющий форму

PART ||

Комментариев нет:

Отправить комментарий